Убийство в лабиринте

— Теперь вы сами убедились, как опасно не говорить полную правду. Суд приложит все усилия, чтобы установить местонахождение этой девушки. А вам было бы лучше признаться, как вы убили генерала Дина.

— Я готов признать все, что вам требуется! — вскричал У. — Но только не сейчас. Я умоляю вашу честь послать своих людей, чтобы спасти эту девушку. Может быть, еще не поздно!

Судья Ди пожал плечами и кивнул стражникам. Они подняли У на ноги и увели обратно в тюрьму.

— Кандидат Дин, — произнес судья, — обстоятельства приняли совершенно неожиданный поворот. Очевидно, это никак не связано с убийством вашего отца. Однако совершенно ясно, что обвиняемый сейчас не в том состоянии, когда можно продолжать допрос. На этом я прекращаю слушание дела. Оно будет продолжено завтра в положенное время.

Судья стукнул молотком по столу, после чего поднялся и вышел из зала.

Зрители медленно потянулись на судебный двор, обсуждая волнующие новости.

Облачаясь в домашнее платье, судья Ди велел советнику Хуну вызвать начальника стражи Фана.

Ма Жун и Дао Гань присели на скамеечки у стола судьи.

Когда появился Фан, судья сказал:

— Для вас это было тяжелое известие. Очень жаль, что я не показал вам раньше этот портрет, но я не мог даже предположить, что это каким-то образом связано с вашей старшей дочерью. Как бы то ни было, это первое конкретное указание на ее местопребывание.

С этими словами судья взял алую кисточку и заполнил три официальные бумаги.

— Сейчас вы возьмете с собой двадцать вооруженных стражников и немедленно отправитесь в Обитель Трех сокровищ. Ма Жун с Дао Ганем покажут вам дорогу. Это два моих лучших помощника, и они имеют огромный опыт в подобных делах. Эти ордера позволяют вам входить в любой дом в этом квартале и производить там обыск.

Судья приложил к документам большую печать управы и вручил их Ма Жуну.

Ма Жун поспешно запихнул их в рукав, и все трое выскочили из комнаты.

Судья велел чиновнику принести чайник с горячим чаем. Выпив первую чашку, он сказал советнику:

— Я рад, что наш начальник стражи хоть что-то узнал о своей пропавшей дочери. Теперь, после того как выяснилось, что это она изображена на картинах У, я понимаю, что она чем-то напоминает младшую дочь Фана — Темную Орхидею. Я должен был бы сразу это заметить.

— Единственный, кто уловил это сходство, ваша честь, — сказал советник, — был наш бравый Ма Жун.

На губах судьи появилась тонкая улыбка.

— По-видимому, Ма Жун рассматривал Темную Орхидею пристальнее, чем мы с тобой.

После этого на лице судьи снова появилось обычное серьезное выражение, и он медленно произнес:

— Только Небесам известно, в каком состоянии мы обнаружим бедную девушку, если нам это вообще удастся. Если перевести на повседневный язык поэтические описания нашего восторженного друга-художника, то становится ясно, что при ее первом посещении храма на Белой Орхидее было обычное ночное платье. А это означает, что ее держали в заточении в каком-то доме неподалеку от этого храма. Возможно, это был какой-нибудь низкий развратник. Обнаружив, что она тайком вышла из дома, он вполне мог испугаться и убить ее. И однажды ее труп будет обнаружен в высохшем колодце…

— При этом, — заметил советник Хун, — мы ничуть не приблизились к разгадке тайны убийства генерала. Боюсь, что этот вопрос нам придется задавать У под пытками.

Судья никак не отреагировал на второе замечание советника и сказал:

— Я заметил одно интересное обстоятельство. Когда во время заседания я упомянул о причастной к делу женщине, и У, и Дин побледнели. Дин был явно испуган. Только услышав, что речь идет о дочери Фана, он облегченно вздохнул. А это значит, что к убийству генерала также причастна какая-то женщина. Вероятно, та самая, к которой обращены страстные стихи Дина.

В дверь негромко постучали.

Советник Хун поднялся и открыл ее. Вошла Темная Орхидея.

Она низко поклонилась судье и сказала:

— Мне не удалось найти своего отца, ваша честь, поэтому я осмелилась прийти сюда сама со своим отчетом.

— Добро пожаловать, дорогая! — с радостью приветствовал ее судья Ди. — Мы как раз говорили про Дина. Скажи, тебе известно, насколько часто молодой господин Дин отсутствует дома?

Темная Орхидея выразительно затрясла головой.

— Не часто, ваша честь, — ответила она, — хотя слуги предпочли бы, чтобы он отсутствовал почаще. Практически весь день он снует по всему дому, все вынюхивая и пытаясь подловить их на каком-то промахе или упущении. Как-то одна из служанок даже видела, как он поздно ночью крался по коридору. Вероятно, хотел проверить, не играют ли слуги в азартные игры.

— А как было воспринято мое внезапное появление сегодня утром? — поинтересовался судья.