Убийство в переулке Морталити

– Это очень мило с вашей стороны, – ответила донна Мария. – Стало ли что-нибудь известно касательно убийства моего бедного дяди?

– Нет, но стало известно о другом, о банкнотах.

– Банкнотах? – нервно переспросила донна Мария, побледнев.

– Да, речь о десяти тысячах фунтов, украденных из сейфа. Деньги возвращены капитану Мануэлю.

Донна Мария внезапно встала.

– Этого не может быть! – воскликнула она, делая шаг к изумленному Фрэнку. – Я говорю вам, что этого не может быть!

– Но это так, мисс Сандовал. Теперь деньги у капитана Мануэля.

– Значит, убийца моего дяди арестован?

– Нет, я сожалею, но…

– Не арестован? – воскликнула донна Мария, сильнее покраснев, ее глаза сверкнули. – А деньги вернулись?

– Деньги вернул неизвестный, – сказал Фрэнк, – он ушел, доставив пакет с банкнотами в отель капитана Мануэля.

– Тогда это был убийца, именно он забрал деньги с трупа моего дяди. Я считаю, что он убил мистера Грента, чтобы его ограбить.

– Но как это может быть? – озадаченно воскликнул Фрэнк. – Мистер Грент оставил деньги в своем личном сейфе и не возвращался за ними. Каким образом деньги оказались с ним в ту ночь?

Мария провела рукой по лбу и вздохнула.

– Верно! Верно! Что мне делать? Ах, – она заломила руки, – если бы я только могла говорить!

– Но вы должны говорить, – сказал Фрэнк, пользуясь случаем, – иначе осудят невинного человека.

– Невинного человека? Кого?

– Мистера Фредерика Лейборна. Мы выяснили, что он заменял банкноты, поэтому вполне возможно, что его могут обвинить в ограблении.

– Нет, нет! – взволнованно воскликнула Мария. – Этого не может быть. Мистер Лейборн не вынимал деньги из сейфа, я могу это доказать.

– Тогда сделайте это и спасите его от возможного ареста.

Девушка дико оглядела комнату, потом побежала к окну, вернулась, чтобы открыть дверь и снова закрыть; наконец она остановилась перед Фрэнком и схватила его за руку. Прикосновение взволновало его.

– Мистер Даррел, – поспешно сказала она, – вы джентльмен, и я доверюсь вам. Я хранила молчание из страха перед Обществом Синих мумий, но я больше не буду этого делать. Мистер Лейборн не брал деньги из сейфа, но я могу сказать вам, кто это сделал.

– Капитан Мануэль? – вздрогнув, спросил Фрэнк.

– Нет, – медленно ответила она. – Мария Сандовал!

– Вы! Вы!

– Я… это я взяла деньги и отдала их мистеру Гренту.

Глава 22. Медальон

Информация оказалась настолько неожиданной и ужасной, что Фрэнк почувствовал, как кровь отливает от его лица. Бледный, как привидение, он поднялся со стула и уставился на донну Марию широко раскрытыми глазами. Из-за ее признания он подумал, что она, должно быть, причастна к двойному преступлению, и чувство ужаса охватило его при мысли, что женщина, которую он любит, нарушила закон. Донна Мария увидела выражение его лица и быстрым женским чутьем угадала его мысли. Надменным жестом она откинула голову, и ее глаза заблестели, как звезды в морозную ночь, когда она заговорила с ним.

– О, не думайте, что я совершила что-то дурное! – вызывающе воскликнула она. – То, что я сделала, было сделано по просьбе моего дяди. Садитесь, мистер Даррел, и я расскажу вам эту историю подробно.

Она указала ему на стул царственным жестом, и, когда он вернулся на свое место, посмотрела на него удивительно сдержанно. Она начала свое признание – как это можно назвать – довольно спокойно, но по мере того, как история становилась все более драматичной, эмоции вернулись к ней. Закончила рассказ она со всем пылом, яростью и жестикуляцией своей южной натуры. Фрэнк восхищался ее быстрым духом, был очарован ее красотой, тронут ее красноречием и чувствовал, что перед ним женщина, за которую стоит умереть.

– Когда мой дядя попрощался с нами здесь, чтобы поехать в Италию, – сказала она, – он позвал меня в свой кабинет и, попросив меня не раскрывать никому то, что он собирался мне сказать, сделал признание. Я раскрываю это только для того, чтобы спасти невиновного человека от ареста.

– Так и есть, мисс Сандовал. Какое признание?

– Когда мой дядя десять лет назад жил в Лиме – как раз тогда он женился на моей тете – он был вовлечен в некое общество, называемое…

– «Перуанские Патриоты», – прервал ее Фрэнк. – Я знаю все об этом обществе и о Синих мумиях. Продолжайте, пожалуйста.

– Мистер Грент был каким-то образом обязан – я не знаю, почему – помогать «Перуанским Патриотам» под страхом смерти. Он женился, приехал в Англию и думал, что больше не услышит об этом обществе. Но в этом году капитан Мануэль с десятью тысячами фунтов, принадлежавших «Перуанским Патриотам», приехал в Лондон и явился к моему дяде. Напомнив ему о былой связи с обществом, Мануэль передал ему деньги и велел присмотреть за ними. Мой дядя так и делал и хранил их в своем доме. За неделю до своего убийства он нашел на этом столе Синюю мумию.

– А! Синяя мумия – знак смерти.