Убийство в пятом варианте

Она постаралась взять себя в руки, состроила жалкое подобие улыбки. Такая перемена заинтересовала Ларису.

— Тебе помочь?

— Нет, нет… — смутилась секретарша. — Я сама. Я… всё сделаю. Извините…

Она вышла из-за своего рабочего стола, пошатнулась и бочком скользнула в комнатку, где стояла автоматическая кофеварка. Было слышно, как она наливает воду, звенит чашками. Хлопнула дверца шкафчика, раздался тяжелый вздох.

— По-моему, ты переборщил, — шепнула Лариса своему спутнику.

— А по-моему, в самый раз! Я вышиб ее из образа, который она надевает перед посетителями. Это отличный способ увидеть ее истинное лицо. Девица трясется от страха!

— Зачем ты сказал про яд?

— С той же целью.

— Автор рукописи — не она, — покачала головой Лариса. — У нее ума не хватит даже на такой сюжет. Эта барышня не любит читать и тем более писать. Типичная блондинка! Ей бы не пришел в голову литературный розыгрыш.

Ренат кивком головы указал на полупустую коробку с конфетами на столе секретарши.

— Зато она обожает сладкое. Странно. Обычно подобные девицы сидят на диете.

Алина готовила кофе и боролась с дурнотой. На нее накатила волна жара. Ощущение, что у нее пол проваливается под ногами, заставило ее опуститься на стул. Она судорожно дышала, прислушиваясь к своему состоянию. Только бы не хлопнуться в обморок!..

Между тем Лариса встала, на цыпочках подкралась к двери в кабинет Бушинского и осторожно потянула за ручку. Первое, что бросилось ей в глаза, был гарпун на стене…

Глава 42

Деревня Трошино

— Я бы на твоем месте проспался, — обронил Ступников, провожая хозяина до машины. — Ты пьян, Самсон. Опасно ехать ночью по трассе, накачавшись водкой.

— Думаешь, разобьюсь? Не дождешься! — помахал рукой тот. — Пьяный я вожу лучше, чем трезвый. Куражу больше!

— Может, останешься до утра? Не дай бог, уснешь за рулем.

— Я, братец, не сплю. Жена не дает. Стоит закрыть глаза, она тут как тут. Мокрая вся, синяя, с раной на шее. Плачет…

— Тьфу на тебя! — вспылил управляющий. — Невинно убиенные сразу в рай попадают. Так что Татьяна твоя уже на небесах.

— Кто «невинный», по-твоему? Моя супруга-изменница? — Бушинский погрозил ему пальцем и добавил: — Смотри, Аркаша, держи рот закрытым. Теперь смерть Кощеева — у тебя на языке!

— Это ты-то — Кощей?

— Получается, я. Либо ты. Кто-то из нас двоих Татьяну убил. Но мотив был только у меня, в этом ты прав. И горничная твои слова подтвердила. Ночевал ты у нее!.. Почему я ни черта не помню?! А все-таки… гложут меня сомнения…

— Чем хочешь поклянусь, что не причастен к ее смерти, — ударил себя в грудь Ступников. — Если бы я это сделал, то сразу убрал бы труп. Зачем тело в кладовой держать, собак дразнить? Слыхал, как они выли? А когда мы с реки вернулись, ротвейлеры ни звука не издали. Покойник со двора, собаки угомонились.

— Бес меня попутал? Или я свихнулся из-за бабы?! Провал какой-то, тьма кромешная в душе. В любом случае молчи, Аркаша. Я в долгу не останусь, ты меня знаешь.

— Какие между нами счеты?

Каждый из них нес собственную ношу. Ступников — свою, Бушинский — свою. Каждый недоговаривал.

Управляющий скрыл, что приютил Татьяну и спрятал ее в подвале. Этот факт мог погубить его, склонить чашу весов в пользу хозяина.

Бушинский не признался, что всегда жил с ощущением какой-то смутной вины, неосознанного греха. Возможно, он предчувствовал эту драму. Его совесть была нечиста, а он толком не знал, где оступился. Как произошло, что на него свалился груз ответственности, которую он не постигал до конца? Откуда к нему пришла Джейн? Что это — дар судьбы или проклятие дьявола? Он обещал ей убить жену и, видимо, исполнил обещание. Но каким образом? Когда?.. В любом случае он не просто в долгу у Ступникова, он зависит от него. Не убивать же еще и управляющего?! Инстинкт самосохранения нашептывал ему, что нельзя оставлять в живых опасного свидетеля.

— Надеюсь, ты меня не предашь? — нахмурился он.

— Что ты, Самсон? Будь уверен, я не подведу.

Пустые слова. Взаимное недоверие. Подозрительность в глазах. Черная кошка пробежала между ними намного раньше, а теперь у них есть реальный повод бояться и ненавидеть друг друга.

Синяя «Хонда» в лунном свете казалась черной. Бушинский открыл дверцу, но не садился в машину, словно ждал чего-то. Чуда, которое развеет тучи и облегчит душу. Только чудес наяву не бывает.

Ступников был недоволен собой. Всё пошло не так. Они с Бушинским стали сообщниками. Начнется следствие, и куда кривая выведет, неизвестно.

«Пусть менты сначала тело найдут, — раздраженно думал он. — Пусть докажут, кто Татьяну жизни лишил, где это случилось. Пусть орудие убийства отыщут. Эта задачка им не по зубам. Концы надежно упрятаны!»

— Ладно, поехал…

Бушинский сел за руль, включил зажигание и медленно, тихо выехал за ворота. Вокруг всё спало. Ни огонька, ни позднего прохожего. За поворотом — пара недостроенных коттеджей, дальше тянется лес. Над лесом — яркий месяц.

Мягко шуршат колеса. На сердце камень лежит. А в голове крутится дурацкая считалка: «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить…»