Убийство в пятом варианте

— Я готовлю текст для публикации в следующем номере журнала, — объяснила женщина. — Кстати говоря, будь я автором этой прозы, она выглядела бы иначе. Я намекала Бушинскому, что автору не хватает мастерства, но он не желает меня слушать. Он просто помешался на этой Джейн Рейли! И сцена, которую вы наблюдали на выставке, тому подтверждение. Я до сих пор не пришла в себя! Самсон Карлович вел себя неадекватно. Он перешел все границы…

— Джейн Рейли — это псевдоним?

— Откуда мне знать? Может, да, может, нет. Рукопись пришла по электронной почте. Кто ее отослал, неизвестно. Автор отказался от гонорара, поэтому договор не заключали. Если вам интересно мое мнение — сюжет никудышный, герои странные, стиль отсутствует. А издатель в восторге! Чем это объяснить?

— Только тем, что он и есть автор! — заключил Ренат.

Рассохина застыла с открытым ртом. Судя по реакции, такая мысль не приходила ей в голову.

— Вряд ли, — опомнившись, выдавила она. — Я редактировала рассказы Бушинского, они довольно приличные. Не гениальные, но добротные.

— Допустим, он нарочно исказил свою манеру писать до неузнаваемости, чтобы ввести вас в заблуждение.

— Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин — барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.

Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.

— Наша беседа вам не по вкусу?

— А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение — раз! Мой босс чуть не пристрелил меня — два!

— Денег от шантажа вы не получите — три! — добавила Лариса. — Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?

— Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…

— А если нет?

Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.

— Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.

— Он уехал на дачу в Трошино, — сообщил Ренат.

— На дачу!.. — усмехнулась она. — Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!

— Значит, Джейн Рейли — не вы?

— Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?

— Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.

— Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?

— Глупость порой срабатывает, — заметил Ренат. — В ложь верят охотнее, чем в правду.

Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.

— В чем-то вы правы, — заключила она. — Эта неведомая Джейн будто околдовала его, напустила какие-то чары. Когда речь заходит о ней, Бушинский становится невменяемым. Но… разве существует гипнотическое воздействие через литературный текст? Я ничего подобного не чувствую, когда правлю рукопись.

— Всё зависит от внутренних раздражителей. Вас этот текст не затронул, в отличие от вашего босса.

Редакторша молча потянулась за конфетой. Это давало ей передышку. Она жевала, а ее взгляд блуждал от предмета к предмету.

— Вернемся к выставке, — огорошил ее Ренат. — Вы не случайно оказались в галерее «Бенефис».

— Я должна была встретиться с одним человеком…

— С кем же, позвольте узнать?

Она колебалась, говорить или нет…

* * *

Деревня Трошино

Ступников наблюдал и ждал. Как поведет себя Бушинский? Что предпримет? Тот заметно нервничал, прикрываясь напускным спокойствием.

— По-моему, тебе пора заявить в полицию о пропаже жены, — посоветовал управляющий. — В подвале мы все зачистили, кушетку, на которой лежало тело, сожгли.

— Надо возвращаться в Москву. Если подать в розыск здесь, местные пинкертоны первым делом обшарят дом. Ты уверен, что не осталось никаких улик?

— Я ни в чем не уверен. Думаю, ты прав. Здешние сыщики звезд с неба не хватают, но… выловленные в реке трупы обязательно проверят. Хоть мы и привязали к ногам груз…

Бушинского передернуло.

— Замолчи!

Его преследовала мысль, что он выполнил обещание, данное Джейн. Избавился от Татьяны. Как это произошло, не важно. Главное, он свободен.