Убийство в Пражском экспрессе

— Арест большевистского агента, внедрившегося в масонское братство господина Кисловского.

— И как скоро?

— Выпьем кофе и поедем. Мария сейчас принесёт.

— Вам что-то о нём известно?

— Кое-что. Например, он курит сигареты «Nil».

— Неужто он настолько глуп, что оставил окурок?

— Ни в коей мере. Помните, в квартире Плечки я собрал в пепельнице почти сгоревшую спичку, окурок папиросы и её пепел?

Появилась секретарь. Она поставила две чашки кофе и, не проронив ни слова, удалилась.

— Да, но тогда, если я не ошибаюсь, там были папиросы «Memphis».

— Совершенно верно. На той папиросе не было чётких следов отпечатков пальцев. Это заставило задуматься. И даже на пепельнице и подлокотниках кресел папиллярные узоры принадлежали только покойному. На ручках дверей Плечки вообще ничего не удалось обнаружить. Значит, убийца их стёр, либо был в перчатках. Тогда очень странно, что он проявил такую небрежность и оставил окурок папиросы. Согласны?

— Бесспорно.

— Сгоревшая спичка свидетельствовала, что преступник прикурил папиросу именно здесь, но я заметил, что количество пепла было намного больше, чем оставляет обычная папироса. Пепел походил на сигаретный. Его вес соответствовал весу пепла от сигареты, которую курил злоумышленник. Я пришёл к выводу, что он принёс с собой чужой окурок от папиросы, а свой сигаретный окурок забрал с собой. Вернее, он не вынул его из мундштука.

— Откуда вы взяли, что он пользовался мундштуком?

— На дне и боках пепельницы не было явных следов тушения ни папиросы, ни сигареты. Следовательно, окурок потух в мундштуке. В пользу того, что убийца пользовался мундштуком говорит и тот факт, что пепла было больше, чем если бы сигарету курили без мундштука. Я проверил по весу.

— Допустим. А почему «Nil»? Почему не другие сигареты?

— Убийца сбил с мундштука пепел и вместе с ним в пепельницу попали частички табака, потому сигарета и потухла. Стоило немалых трудов исследовать его. И знаете, что я обнаружил кроме обычного табака?

— Даже не представляю.

— Канабис. В «Nil» содержится восемь процентов этого растения. Он придаёт турецкому табаку характерный восточный привкус.

— Откуда вы это узнали?

— Пришлось покопаться в журналах и газетах, содержащих рекламу «Nil».

— Помнится, на Иеронимова «15», в зале Кутасова, на спинке кресла вы нашли волосы…

— Четыре волосинки. Как я вам уже говорил, я исследовал сердцевину волос, пигментные клетки, края, корни и даже эпительный слой. Это позволило описать преступника как сильного мужчину средних лет с чёрными седеющими волосами, недавно коротко остриженным, со склонностью к лысению. Он носит пробор и укладывает волосы фиксатуаром.

— Но как вы это определили? — Войта раскрыл глаза от удивления.

— В сердцевине волоса имелись многочисленные пепельно-чёрные пигментные клетки. Острые срезанные края волос говорили о посещении парикмахера. Корни волос были сильно атрофированы, а в эпительном слое наблюдались небольшие бугорки потового происхождения, наподобие бородавок, это — признаки лысения. Более того, на всех волосинках лежит фиксатуарная помада. Стало быть, убийца фиксатуарит волосы. Скорее всего, для пробора.

— Но разве этого достаточно для предъявления обвинения?

— Конечно, нет. Но есть и другие доказательства. К тому же, я заманил его в ловушку.

Клим Пантелеевич сделал последний глоток кофе. Из ящика стола он вынул своего старого приятеля — 9-мм самозарядный браунинг модели 1903 года, в украшенном исполнении. Привычным движением Ардашев вытащил обойму, проверил патроны, и, вставив в пришитую к внутренней части брюк лямку, закрепил ствол специальной петлёй, накинутой на пуговицу.

— Едем, и не забудьте оружие.

— Я готов.

II

Пражское отделение организации «Центр действия» собралось в полном составе. Председательствовал Кисловский.

— Господа, прошу почтить вставанием нашего соратника Абрама Осиповича Кутасова. Светлая память… Прошу садиться.