Убийство в Тамбовском экспрессе

Несмотря на мои возражения на тему «это не есть хорошо», совещание о дальнейших планах провели прямо на месте. Наташке не хотелось выпускать из рук «инициативу» по фамилии Прутков, неуклонно стремящуюся навестить Мусалова с единственной целью: высказать ему все, что о нем думает. А если хватит сил и времени, то заодно перебить в его коттедже пластиковые окна. Чтобы не раздражать Олега, подруга поддержала его намерение и даже добавила от себя предложение оставить джигита без ужина. И смиренно попросила перенести все мероприятия на позднее, более подходящее для этой цели время. Я попыталась объяснить возможную тщетность усилий, ссылаясь на то, что Мусалов, скорее всего, будет ужинать в другом месте, куда нам вход заказан. Не зря же машины с мигалками бензин тратили. Лично мне совсем не хочется за решетку.

От меня отмахивались как от назойливой мухи, хотя какие зимой мухи? Только те, которые мельтешат в глазах перед приступом мигрени. Вот как раз на том, что я тоже человек, а потому требую уважения к себе и к своим словам, собеседники неожиданно смолкли. Воодушевленная благодатной тишиной, я повторила тезис о том, что «собака лает — ветер носит». Совершенно ни к чему привлекать к себе внимание посторонних лиц. Наташка отцепилась от Пруткова и безуспешно попыталась ухватить меня за рукав. Олег согнулся пополам и принялся внимательно выискивать что-то под ногами. Я хмыкнула и напомнила ему фактическое место залегания его темных очков. Что же касается поведения подруги, решила, что она просто обиделась за «собаку». Привыкла во всем главенствовать, вот без промедления и примерила шкуру упомянутого мной домашнего животного на себя. Проворно отступив назад, я уперлась спиной в нечто непробиваемое. Во всяком случае, поняла это по выражению Наташкиного лица. Завороженная его окаменелостью, тут же решила, что ни за что не буду оглядываться назад и ляпнула то, что ни с того ни с сего пришло в голову: «Как хороши, как свежи были розы…»

Взгляд подруги ожил и переметнулся от моей светлой головы на темную полосу виднеющегося вдалеке леса. Следовало непринужденно продолжить импровизированный вечер поэзии, вроде как увлечена только стихами, но я с ужасом осознала, что забыла продолжение. И тем не менее оно у меня молниеносно вырвалось. Не в авторской редакции Ивана Сергеевича Тургенева, нет. Сплошная отсебятина: «С шипами прямо их сжевали козы… голодные в январские морозы».

— Заблудились? — вежливо поинтересовалась за моей спиной одушевленная стена.

Наташка переступила с ноги на ногу и, не отрывая взгляда от леса, отрешенно повторила стихотворный результат моего неумышленного соавторства с Тургеневым. Прутков кашлянул и нагнулся еще ниже.

— Ага, заблудились, — не оглядываясь, согласилась я. — Как во времени, так и в пространстве. Стихотворение из девятнадцатого века, а сами мы из двадцатого с забегом в двадцать первый. Дети переходного периода от социализма к…

— … плохо обеспеченной старости, — вежливо подсказала Наташка. Слава творцу, оттаяла. — Не знаете, как пройти к железнодорожной станции?

— До нее километров пять, — сухо информировал мистер Икс. — Есть другой, более приемлемый вариант: добраться до Киевского шоссе. Отсюда около километра. Там остановка рейсового автобуса. Вам в Москву?

— Спасибо, нам домой. Ир, готовь нашего Сусанина к выходу. Особо распрямлять не старайся, лишь бы носом во время движения не тормозил. Вот говорила же ему, не стоит увлекаться частым просмотром рекламных роликов. Такая зараза! Любой дурак знает, что дурной пример заразителен. Теперь без конца копирует рекламного деда, который молодость вспомнил. Только без роликов. Молодой еще, глупый.

— А как же вы сюда забрались?

Вопрос мужчины так и сочился недоверием и издевкой. Я многозначительно протянула «Ну-у-у…» и туманно сослалась на судьбу. Просто заполнила неловкую паузу, пока Наташка готовилась к блицкригу. Похоже, незнакомец перешел к тактике скоротечной вопросной войны. Подруга отвела затуманившийся взгляд от леса, шаркнула левой ногой и, глядя на собеседника поверх моей головы, поинтересовалась:

— А вам какое дело? Ириша, отойди в сторонку и займись нашим «каликой перехожим». Я тебе помогу.

Отказаться от помощи я не успела и, благодаря рукотворному напутствию Натальи, едва не снесла Пруткова на обочину. Соображал он неплохо. Под моим прикрытием, болезненно хватаясь за спину, немного распрямился и развернулся в обратном направлении. Я усиленно сдувала с его дубленки отсутствующие снежинки, ругая при этом залетную моль.

— К бабке-целительнице везли человека, — с довольной улыбкой пояснила Наташка, не давая незнакомцу открыть рот. — Таксист гадом оказался, черт знает куда завез и бросил. А ведь уверял, что знает дорогу как свои пять пальцев. Поди догадайся, что он только до пяти может считать. Вы что, здесь живете?

— Да. До трассы могу подвезти.