Убийство в заброшенном подземелье

Скай лечил раненого помощника. Данн ругался. Служанки, уже три, дружно причитали. Прибежавший откуда-то конюх растерянно озирался. Пит тряс то Ниара, то служанок, выспрашивая, куда мог уехать проклятый господин Нокс. В окне второго этажа показалось встревоженное женское лицо, но тут же спряталось за занавеской. Скай ожидал, что госпожа Стезиус выйдет к ним хотя бы для того, чтобы узнать, что за беспорядок они учиняют на ее подъездной дорожке. Но мать Ниара, видимо, всегда предпочитала оставаться в стороне.

— Да не знаю я! Честное слово, не знаю! — уверял Ниар. — Он никому никогда не отчитывается, куда ездит!

— А он именно ездит? — уточнил Скай. — В смысле, не ходит пешком, а именно уезжает?

Рана Ника благополучно затянулась, так что волшебник, мысленно пообещав себе удавить господина Нокса при первой же возможности, смог переключиться на происходящее вокруг.

— Ездит, — ответил студент. — Иногда в карете, а иногда берет хозяйственный возок.

Служанки дружно кивнули, подтверждая его слова.

— Картины возит, — догадался Данн. — Рамы большие, в карету не запихнешь.

— Ниар, а где был тот загородный дом, — спросил Скай. — Где случился пожар? Ты там бывал?

Студент помотал головой.

— Надо спросить у матери. Она может знать. Я помню только, что это место где-то восточнее города. За деревней с каким-то дурацким названием. С древнего языка переводится вроде бы как «околица».

— Апуда? — предположил Данн. — «Апуд» на древнем — это «возле».

— Точно! — вспомнил студент.

— А где у вас конюшня? — поинтересовался у конюха Пит. — Раз господин одолжил нашу повозку, то мы одолжим его.

Конюх неуверенно поглядел на служанок, потом остановился взглядом на Ниаре.

— Запрягай! — велел тот.

— Возок или карету? — уточнил конюх.

— Карету, она легче, — решил за всех Ниар. — Быстрее поедет.

Ник поднялся на ноги. Ничего уже не болело, но слегка мутило и очень хотелось есть. И вцепиться в глотку проклятому врагу. Пожалуй, ради второго он бы даже отказался от первого. К сожалению, сейчас тут не было ни врага, ни еды. Все вещи, кроме саквояжа, который Скай по привычке везде таскал с собой, остались в экипаже. Это тоже неимоверно злило. Ник нашарил в кармане плаща ледяную Черную Иглу. Когда они встретятся с господином Ноксом в следующий раз, он не станет размениваться на шуточки Лешего. Просто воткнет в него эту штуковину — и все.

— Ник, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Скай.

Ник разжал пальцы, позволив Игле скользнуть в предусмотрительно укрепленный лоскутом кожи карман.

— Все в порядке, только проголодался! — неубедительно улыбнулся он.

«И немного замечтался об убийстве!» — ехидно добавил внутренний Голос.

Пока конюх готовил карету, Пит и Данн вернулись в дом, чтобы уточнить у госпожи, где конкретно за деревней Апуда расположено имение семьи Стезиус. Ниар с ними не пошел. Нервно расхаживал туда-сюда по дорожке, раздражающе шурша гравием.

Скаю очень не хотелось брать студента с собой. Если в доме, полном прислуги, господин Нокс и не наставил опасных ловушек, то в загородном логове, хранящем ужасную тайну, ничто его не сдерживало. Там наверняка будет совсем непросто. И волшебнику было бы намного спокойнее, если бы Ник и студент оставались в безопасности. Но никакой возможности отговорить что одного, что второго он не видел. Разве что обездвижить заклятьем и запереть? Но уж вот этого они ему определенно не простят.

Вернулся Данн.

— А где Пит? — удивился Скай.

Дознаватель рассмеялся.

— Коллега решил, что стоит одолжить у господ не только карету, но и запас провизии в дорогу. Мне бы такого напарника, право слово!

Скай улыбнулся.

Кучер подогнал карету — небольшую и довольно хрупкую на вид, зато запряженную парой черных длинношеих коней.

— А эта штука точно выдержит нас всех? — опасливо уточнил Скай. — Может, Ниара оставим здесь?

— Оставьте своего помощника, пусть отдыхает после ранения, — отрезал Ниар. — А «эта штука» держится на таком количестве волшебства, что от нее даже завитушку отломить не получится. Если вам не хочется потесниться, я, так уж и быть, прокачусь на запятках.

В карету влезли все, хотя потесниться и впрямь пришлось. Зато Ниар и Ник больше не стремились отодвинуться друг от друга. Молча жевали разломленный на всех хлеб. Теперь уже все чувствовали, что поимка злодея будет делом нелегким и общим.

На воротах волшебников пропустили без лишних вопросов. Даже подсказали, что черный экипаж с другим волшебником проехал тут три четверти свечки назад. Спрашивать направление нужды не было — дорога от восточных ворот вела одна. Да и следы на тоненьком слое свежего снега были видны даже в густых предрассветных сумерках.

Деревню Апуда проехали уже на рассвете. Впереди мелькнуло что-то очень похожее на экипаж и скрылось между елок. Пит подстегнул коней. Перехватить врага на дороге, не доезжая до имения, было бы отлично. На собственной земле он наверняка приготовил для незваных гостей немало сюрпризов. А здесь перевес будет на стороне преследователей.