Убийство в заброшенном подземелье

Но холеные черные кони все-таки уступали мохноногой лошадке, которую Пит выбирал для себя. К тому же им пришлось везти пятерых, а в экипаже был лишь один человек. Так что хоть Ноксу и не удалось оторваться от погони, но, когда он выбирался из экипажа у дощатых ворот, изрядно занесенных снегом, карета была еще далеко. Преследователям оставалось только бессильно наблюдать, как Нокс закрывает за собой калитку.

Преследователи высыпали из кареты у ворот. Хвататься за калитку никто не спешил. Данн сотворил чары Особого взгляда и присвистнул.

— На воротах волшебный замок, на калитке тоже. Забор поверху обтянут защитой не хуже, чем Королевская резиденция.

Пит, подбежавший к своему экипажу и теперь радостно вытаскивающий из багажного ящика самострел, спросил:

— А что, если забор вон там, в сторонке от ворот, просто зацепить конями и снести напрочь? Не укреплен же он весь?

— Не укреплен, — усмехнулся Данн, щуря ярко-зеленые от заклятья глаза.

Пролет забора вылетел со своего места с треском. Наверху безвредно полыхнуло потревоженное заклятье. Пит привязал всех трех коней к дереву, и Скай, чтобы не повторить прошлую ошибку, скрепил узлы Окаменением и добавил всей конструкции Нерушимость.

За забором дорога заканчивалась. Видимо, зимой Нокс сюда не ездил. Но деревенским за расчистку пути до ворот платил исправно — на всякий случай.

Сгоревший дом с провалившейся крышей смотрел на незваных гостей пустыми провалами окон. Но следы на снегу вели не к дому, а за него.

Данн, не убирая Особого взгляда, пошел первым. Остальные за ним, стараясь ступать след в след. Вокруг сгоревшего дома тут и там торчали из снега обугленные доски, неряшливой кучей громоздилась выброшенная когда-то из дома, да так и оставленная обгоревшая мебель… Здесь даже в ловушках не было нужды — и так есть где переломать себе ноги.

Следы привели к стоящему в отдалении флигелю. В отличие от всего имения, он выглядел скорее временно пустым, чем заброшенным. На крыше и крыльце лежали сугробы, но ставни первого этажа были аккуратно покрашены синей краской, а окна второго этажа сверкали чистыми стеклами. В двери блестели два замка с яркими узорчатыми накладками. Скай отодвинул Данна в сторону.

— Отдохни пока, а я займусь дверью.

— Кто-нибудь сходит со мной к задней двери? — спросил Пит. — А то вдруг этот хитрый лис и здесь юркнет в отнорок — и был таков?

Данн собрался было снова включать Особый взгляд, но вызвался Ниар.

— Давайте я. В драке с меня пользы мало, — неожиданно честно признал студент. — Зато могу силу на Особый взгляд тратить.

Скай даже зауважал парня. На упрямство в его возрасте требуется куда меньше мужества, чем на признание в слабости.

Запирающее заклятье на двери оказалось сложное. Скай взмок, невзирая на холод. Ключевая нить все не находилась. Как будто ее тут и вовсе не было. Волшебник выругался и посмотрел внимательнее на всю дверь. Так и есть! Настоящим оказался лишь один замок. Второй же ничего не отпирал. И не запирал тоже. Система «Цербер», специально поставленная тут для взломщиков волшебных замков.

Вернулись Ниар и Пит.

— На заднем крыльце снег нетронут. Дверь мы на всякий случай подперли, чтоб не сбежал, — вполголоса отчитался кучер.

Скай кивнул и осторожно открыл настоящий замок. Дверь распахнулась. В нос ударил такой сильный запах художественной мастерской, что Скай, не сдержавшись, чихнул.

— Нокс Стезиус, это Охрана Гильдии! — крикнул в пустоту комнат Данн. — Выходите!

Дом безмолвствовал. Данн осторожно двинулся вперед. За ним Скай, следом Пит с взведенным самострелом. Ниар и Ник замыкали процессию.

Первый этаж был пуст. Чинными рядами стояли чистые котелки на кухне и керамические тарелки в буфете в столовой. Возле печки ровным кубиком желтели аккуратно сложенные дрова. Такой же идеальный порядок встретил гостей и на втором этаже. Безупречно застеленная кровать в спальне. Ровные ряды книг в шкафу в небольшом кабинете. Только у окна, выходящего на сгоревший дом, стояло кресло, а на его подлокотнике, нарушая симметрию, лежала книга. Скай подошел. Это не была «История о странствиях Арета Неугомонного», но роман тоже был совершенно несерьезным. Чтение для подростков или очень уставших от серьезности взрослых.

Скай повернулся к книжному шкафу и без труда нашел на полке книжку, с которой ушла из дома несчастная Джустина.

Со второго этажа спустились в подвал.

Запах скипидара, масла и чего-то смутно знакомого, резко-пряного, за подвальной дверью стал совсем уж густым. Скай вспомнил, что скипидар в больших количествах ядовит. Как же этот гад умудрялся часами тут находиться?

Данн снова призвал Нокса сдаваться, но ответом ему был лишь смешок. Прозвучал он так неожиданно, что Скай едва не вздрогнул.