Убийца

Не думал, что мои мысли так легко прочитать! Я криво ухмыльнулся и покачал головой, шагая следом за толстячком. Он, подпрыгивая, шел впереди, оставив спину беззащитной. Но это была бы последняя спина, куда я вонзил бы свой нож. И совсем не из благодарности.

— Понимаешь, просто иногда руки скучают по всему этому. — Кору потряс конечностями. — А им приходится возиться с одними бумажками. Бумажками, черт их дери!

— Как ты меня нашел? — угрюмо поинтересовался я. Теперь я замечал и других людей, явно не относящихся к числу обычных понских гуляк. Кору притащил с собой куда больше десятка бойцов.

— Ну, как ты уже мог бы сообразить, — Кору остановился перед плохо освещенным входом в здание без какой-либо вывески, — сумел тебя найти не только я. И как докладывают шпионы, происходит сие досадное недоразумение достаточно часто. Послушай хороший совет: выходи на покой сразу после этого дельца. Честно, даже не пойму, то ли везение напрочь тебя покинуло, то ли ты просто теряешь хватку.

Внутри оказалось почти темно, из освещения — лишь пара чадящих факелов да умирающий огонь в очаге. Какой-то коротышка вынырнул из сумрака, что-то неразборчиво промычал Кору, и тот так же непонятно замычал в ответ. Но оба явно друг друга поняли. После этого нас сопроводили и посадили за столик у дальней стены. Тут уже стояли четыре деревянные кружки с крышками и нарезанные овощи на тарелке. Пока мы садились на стулья, принесли огромное блюдо с большими кусками печеного мяса. Кору облизнулся и потер ладонь о ладонь.

— Просто обожаю хорошо приготовленную еду, — сообщил толстячок и некоторое время молча демонстрировал свою любовь. Я не отставал, запивая мясо холодным горьким пивом. Судя по качеству пищи и напитка, меня пригласили в один из тех трактиров, куда пускали только избранных.

— Так вот, — сказал Кору и вытер жирные ладони о полотенца, висящие на стене. — О глупости. Даже не представляю, как это произошло, но о тебе знает каждая гуннская собака. Почему вы до сих пор живы — вот самая большая загадка.

— Кое-что умею, — угрюмо проворчал я, допивая пиво.

— Ну да, ну да, — покивал собеседник. — Тоже вариант: убить всех посланников гроссмейстера. Тут, между прочим, все не так уж просто. Слыхал о борьбе правящих фракций Гуннланда? Нет? Так я и думал. Так вот, всем, понятное дело, заправляет Цанг фон ду Контен. Однако же его власть опирается на три ордена-фракции: Псы, Волки и Шакалы. И между ними постоянно идет борьба за благосклонность гроссмейстера.

— Очень интересно, — сказал я, откидываясь на высокую спинку. — Урок современной международной политики — именно то, что мне так нужно сейчас. Про Портейн ничего не желаешь поведать?

Некоторое время Кору тихо смеялся. Даже хлопнул себя по ляжкам. Потом отер слезы и погрозил указательным пальцем.

— Да ты шутник! Хорошая шутка. Так вот, слушай дальше. Все ордены знают, что нужно Цангу, и теперь они соревнуются, кто первым сумеет достать. — Кору понизил голос. — Ну, сам знаешь.

Кажется, до меня начало доходить. Однако же, раз Нарима развезло на поговорить, пусть сам скажет, благо разговаривать толстячок очень любит.

— Все те, кто вас преследует, — посланники разных фракций. Отсюда разные методы и абсолютная несогласованность. Впрочем, нам-то это только на руку. Волки послали за вами несколько крупных отрядов, Псы используют компактные ударные группы умелых бойцов, а Шакалы предпочитают обращаться к наемникам и бандитам вроде Разлучника.

Я кивнул. Теперь все становилось на места. И да, мой собеседник был абсолютно прав: когда враг разобщен, ускользнуть много проще. Странно, конечно, что у гуннов, славящихся своей дисциплиной, происходит эдакий бардак, но кто в этом мире идеален?

— Кстати, что это за урод в ударной группе Псов? — Я сделал глоток и понял, что следует притормозить: живот напоминал булькающий мешок. — Никогда такой пакости не видел. А силища у него!

— Это да. — Кору достал из нагрудного кармана тонкую щепку и принялся ковыряться в зубах. — Могу сказать только то, что знаю сам, а это не очень много. Да и достоверности здесь не больше, чем в обычном слухе. Так вот, последние полтора десятка лет гроссмейстерство быстро и умело развивает науки и технологии. В том числе магические. Поговаривают, что все эти могучие бойцы, похожие друг на друга, появились совсем не в результате спаривания избранных самцов и самок. Вроде бы магики Гуннланда вмешиваются в человеческую природу, пытаясь создать суперсолдат. Поначалу результаты не впечатляли, и неудачные образцы сжигали. Потом кое-что начало получаться. Например, уродливая тварь, способная мечом перерубить дерево. А теперь Цанг и вовсе получает красавцев, одинаковых на рожу. Равно сильных и тупых.