Убийца

Подниматься по ступеням, оказавшимся почти на стене, оказалось не так-то просто. А на выходе еще и пришлось ткнуть ножом в чью-то окровавленную рожу. А не хрен мне преграждать дорогу! Даже не знаю, кто это и был.

— Мама! — закричала принцесса, когда мы выбрались наружу. И я готов был полностью поддержать ее в этом вопле.

Бекас успел до середины погрузиться в воду и очень резво продолжал это делать. Из трех металлических корабликов я наблюдал только два. Причем один стоял носом вверх, точно собирался взлетать в небо, а второй вовсю чадил, и языки огня прорывались через щели в его блестящих бортах.

Видимо, последний взрыв прикончил большую часть бойцов с обеих сторон, потому что в воде я наблюдал лишь несколько голов. В отдалении я заметил счастливчиков, которым удалось заполучить большие куски деревяшек. Уцелевшие резво уплывали прочь, и нам следовало как можно быстрее последовать их примеру.

Или научиться дышать под водой.

— Мамочка! — На этот раз крик принцессы больше напоминал визг. Вайолетта сделала шаг вперед и попыталась съехать по мокрой от крови палубе прямиком в воду. Шу хоть и находился в таком же одуревшем состоянии, как и его дама сердца, но таки успел схватить ее за руку. — Что нам делать?!

Ясно одно: если я собирался выжить, следовало избавиться от большей части вещей, какими бы ценными они ни были. И если мои спутники теряли только одежду да прочую ерунду, то у меня сердце обливалось кровью. Но выбора не было: со всем этим я просто не выплыву.

— Держитесь! — прошипел я, когда бекас содрогнулся и бойко забулькал через поднимающиеся горбом доски. Откуда-то с невидимой нам части кораблика донесся отчаянный вопль и громкий всплеск.

Я торопливо закрепил меч на спине и отправил все остальное, в том числе содержимое карманов, ко всем чертям. Сигона пришлось стукнуть по руке, чтобы молодой балбес таки разжал пальцы и выпустил сумку. Наш багаж весело скользнул вниз и пропал под водой. Принцесса еще раз вспомнила покойную матушку, а я понял, что до полного погружения остались считаные мгновения.

— За мной! — прохрипел я и навалился на кусок борта, где заметил трещину. — Давай же!

Захрустело, и большая плоская деревяшка обрушилась в грязную от обломков воду. Последняя судорога умирающего бекаса сбросила нас в озеро.

— Держитесь за него!

В рот попала вода, и я едва не захлебнулся. Вынырнув, обнаружил, что Вайолетта и Шу послушно вцепились в это жалкое подобие плота. Я последовал их примеру, отплевываясь от мерзкой на вкус влаги.

В этот момент рвануло так, что заложило уши. Взорвался один из металлических кораблей. Какой — я так и не понял: когда очистил глаза, на поверхности не наблюдалось ничего, кроме огромной воронки. И она пыталась втянуть нас в свои недра.

— Гребите! — завопил я, яростно болтая ногами. — Давайте! Пока не утонули, мать вашу! Гребите!

Страх придает людям большие силы. В этом я убедился, когда после рывка от смерти обернулся и увидел, что мы успели уплыть на пол-лиги от места былого сражения. Воронки я уже не обнаружил. Из воды, как ни странно, поднимался столб белого дыма и уходил в небеса. В сущности, вода и небо — вот и все, что я мог наблюдать. Плохо. Озеро Слезы Дракона очень большое, и я не знал, куда мы успели добраться, пока не столкнулись с гуннами.

— Что дальше? — спросил Шу. Светлые волосы прилипли к бледной физиономии графа, делая его похожим на утопленника. — Куда?

— Прямо, — фыркнул я. — Но можно уже так не надрываться. Теперь берегите силы.

Хорошо, что солнце успело высоко подняться и даже начало припекать. И очень хорошо, что сейчас — не зима и не конец осени. Иначе наше плавание завершилось бы очень скоро. А так вода хоть и прохладная, но не до такой степени, чтобы замерзнуть.

Тем не менее плыть в одежде — нелегкий труд, так что очень скоро я заметил, что Вайолетта начала закатывать глаза, а пальцы девушки то и дело соскальзывают с края деревянного обломка. Ну да, все эти юбки. Сигон тоже побелел от усталости, но на графа мне было плевать: утопнет — и черт с ним.

— Помоги, — сказал я Шу и объяснил, чего, собственно, хочу.

Вдвоем мы забросили принцессу на деревяшку, отчего та почти погрузилась в воду. Второго пассажира эта штука просто не выдержит, но этого от нее и не требовалось.

— Там земля, — прошептала Вайолетта и указала пальцем. — Недалеко.

И точно. А то я так сосредоточился на болтании ногами, что напрочь перестал следить за окружающим миром. Прямо по курсу чернела полоска берега. Думаю, расстояние — около лиги.

Далеко справа на воде темнели какие-то точки. Еще плывущие. И не важно, кто — гунны или пираты, встреча с ними в любом случае не сулила нам ничего хорошего. Слева на волнах качались какие-то белые птицы. Они смотрели на нас, как мне показалось, с изумлением. Ну да, не часто такое увидишь.

— Я сапоги потерял, — пробормотал Шу и несколько раз клацнул зубами. — Еще немного…

— Еще немного, и выберемся, — подбодрил я его без всякого энтузиазма. — Хочешь жить — держись.

— Си, — прошептала Вайолетта. — Ради меня.