Убийца из заповедника

Из-за пятничных пробок они добрались до места немного позже, чем планировали. Когда ярко-малиновое солнце уже таяло в заливе, заходя за размытую линию горизонта и кутая парк в розовую дымку, они въехали на полупустую парковку возле точки Юг Бич Трейл на пешеходной тропе.

Дейв заглушил мотор и открыл дверь для Вероники.

– Боже!.. Какой здесь чистый воздух! – когда они углубились в парк, сойдя с маршрута, Вероника взяла мужа за руку и улыбнулась. Воздух был влажным и насыщенным после пролившегося пару дней назад затяжного дождя. – Мне нравится это место, давай остановимся здесь, – попросила она и скинула с плеч тяжелый походный рюкзак.

Дейв кивнул и положил свой рюкзак и корзину с едой на землю.

– Я осмотрюсь, а ты пока подожди здесь, Ронни, – Дейв включил фонарик и прошел немного вперед. Он обошел массивную ель, разросшийся кустарник и улыбнулся, увидев неподалеку небольшой пруд. В кустах что-то шевельнулось. «Наверное, цапля», – подумал мужчина. – Милая, тут пруд Юта совсем близко, утром понаблюдаем за птицами.

– Отлично, Дейв, возвращайся, – ответила она с улыбкой в голосе, вытаскивая из рюкзака свернутый спальный мешок и качая головой. Не то чтобы ей были не интересны цапли, просто было немного не по себе в одиночестве.

Дейв повернул назад, держа фонарик на уровне груди, и споткнулся о ветки, причудливо сложенные в паре шагов от основной тропы.

– Что за… – он посветил фонарем себе под ноги, громко вскрикнул и онемел от сковывавшего его страха. Его замутило: дал знать о себе бургер, купленный в кафе на автозаправке и съеденный по дороге. Дейва вывернуло, затем еще раз. – Боже мой, Боже… – шептал он, рассматривая находку.

– Милый? – за спиной он услышал голос Вероники, а затем послышались шаги, треск тонких веток под подошвами ее ботинок и шуршание чуть влажной листвы.

– Ронни, не смотри, детка, – вытерев рот рукавом куртки, он поднялся на ноги и подошел к жене. Крепко схватив за плечи, Дейв преградил ей путь. – Мы должны позвонить в службу 911, Ронни.

Лапником и пожухлой травой было небрежно прикрыто бледное, окровавленное тело.

Глава вторая

Сиэтл. Департамент полиции

Осенью в офисе полиции Сиэтла всегда было слишком шумно. Многие сотрудники возвращались из отпусков: загорелые, отдохнувшие, с выгоревшими на солнце волосами, которые, казалось, хранили запах морской воды. Департамент справлялся с объемом накопившихся за лето дел, а к декабрю раскрываемость преступлений даже повышалась процентов на пять. Полицейские хватались за любую работу: патрулирование улиц, допрос свидетелей, осмотр мест преступлений, беседы с пострадавшими, обыск наркопритонов, возвращение несовершеннолетних беспризорников домой – что угодно. Отдохнувших блюстителей закона мало волновал бюджет на переработку. Они даже были готовы ездить в соседние штаты на семинары по повышению квалификации, только бы не просиживать форменные брюки в неудобных скрипящих креслах и не пить сублимированный кофе с дрянным привкусом искусственных порошковых сливок. Начальству это нравилось: досрочно сданные отчеты, раскрытые дела, которые казались безнадежными…

Сержант Стивен Данн не чувствовал себя отдохнувшим уже довольно продолжительное время: в отпуске он в последний раз был, если не соврать, пару лет назад. Этот не стихающий ни на минуту улей, в который превращался офис с наступлением осени, мешал ему сосредоточиться, поэтому сержант задерживался на работе до глубокой ночи.

Рабочий день давно закончился, когда в кабинет вошел напарник Стива, Мэтт Купер. Стивен сидел перед компьютером и доводил отчет до совершенства после нескольких замечаний лейтенанта. Мэтт открыл окно, чтобы Данн взбодрился прохладным, свежим воздухом, поставил перед ним контейнер с едой из таверны Сэма с Восток-Пайк-стрит, что рядом с участком, и стакан кофе из «Старбакса».

– Снова «Старбакс»? Ты чертов хипстер, Мэтт, – не отрываясь от экрана, лениво протянул Стив и улыбнулся. Хипстер… Что означает это слово, он точно не знал, хотя Крис пару раз объяснял ему. Вспомнив о сыне, он взглянул на часы и подумал, что хорошо было бы позвонить, проверить, как он там.

– Спасибо, что позаботился обо мне, Мэтт.

– Брось, мы же напарники, я всегда о тебе позабочусь. – Подобный ответ Стив слышал не в первый раз. Сарказм был одним из несомненных и очевидных недостатков его напарника.

– Рози скоро начнет ревновать тебя ко мне, – захлопнув крышку ноутбука и распечатав пластиковый контейнер с едой, сказал Стив.

– Она сегодня в ночную смену. А мне не спалось, так что…

Стив нахмурился, когда увидел зеленый салат и куриное мясо вместо фри и жирного бургера.

Он знал, что так Мэтт выказывал о нем заботу: следил за потребляемым количеством холестерина, приносил кофе всегда без кофеина – это, пусть и с небольшими оговорками, было одним из его достоинств.

– Вы двое, ты и Рози, должны завести ребенка. Или щенка. Вам постоянно хочется о ком-то заботиться, – набив рот хрустящей зеленью, сообщил Стивен.

– Кстати о детях. Как Крис?