Убийца королевы

Я понял, что с важным видом направляюсь к задней части заведения. Несколько человек подняли головы, чтобы посмотреть, что я делаю. Я улыбнулся им и подмигнул. Услышал незнакомую мелодию и лишь потом осознал, что насвистываю.

Толкнув заднюю дверь заведения, я увидел переулок. Служанка стояла на коленях и мыла бокалы в ведре с мыльной водой. Она подняла глаза, испуганная, но не удивлённая, как будто ждала меня.

«Беги, — подумал я. — Пожалуйста, просто беги!»

Увидев выражение моих глаз, она встала и начала пятиться, пока не уткнулась спиной в стену. Бокал выпал из её руки и разбился о твёрдую землю.

«Беги, чёрт бы тебя побрал! Не стой, как кролик с лапой в капкане! Беги!»

Я грубо схватил её. Она вскрикнула, но не завопила.

— Пожалуйста, господин… — сказала она. — Пожалуйста, не надо. Простите. Если я сделала что-то не так, мне жаль.

— Заткнись и не двигайся, — велел я.

«Пни меня, — мысленно умолял я. — Пни меня в пах и беги. Воткни пятку мне в колено и сломай его. Выцарапай мне глаза. Кричи! Сделай что-нибудь! Не позволяй мне…»

Мои руки сами потянулись и схватили за верх её платья. Кончиками пальцев я чувствовал каждую нить ткани. Мягкость хлопка, много раз стиранного. Она только что работала, и влажный пот заливал вырез.

— Пожалуйста, не надо, — сказала она. Потом повторила: — Пожалуйста.

«Не делай этого, — умолял я белого пленителя. — Я тебя понял. Всё кончено, слышишь? Всё кончено. Можешь остановиться!»

Я крепче сжал платье. Материя смялась в руках, распустившиеся нитки зацепились за мозоли на моих пальцах.

Девушка начала плакать.

— О нет. О нет, — простонала она, как будто это уже случилось, как будто всё было кончено и осталось только собрать осколки разбитой жизни.

«Нет!» — мысленно завопил я, но пленитель не давал мне проронить ни звука.

Я направил против него всю свою волю.

«Я аргоси, — сказал я. — Я иду Путём Камня. Ты не можешь заставить меня согнуться. Ты не можешь заставить меня сломаться».

Но он мог.

Медленно, неумолимо, мои руки потянули ткань платья. Я услышал, как швы, потрескивая, начали расходиться. Всё хорошее во мне, во что я начал верить с тех пор, как впервые повстречал Фериус Перфекс, оказалось ложным.

«Ты должна помочь мне, Фериус, — взмолился я. — Ты сказала, что часть тебя во мне. Где же она? Где та часть, которую нельзя сковать? Покажи мне Путь Камня!»

Разрыв в платье превратился в дыру, обнажив кожу. Я попытался заставить себя закрыть глаза, чтобы спастись от ужаса девушки, которая понятия не имела, почему незнакомец творит с ней такое.

«Стой! — умолял я белого пленителя. — Ты победил. Я уеду из города, клянусь. Я выполню всё, что ты захочешь, но, пожалуйста, не заставляй меня делать это!»

Тошнота подступала к горлу, и я подумал — понадеялся, — что меня стошнит. Но мой мучитель что-то сделал со мной, и тошнота прошла.

Правой рукой я продолжал крепко держать платье девушки, не давая ей уйти, а пальцами левой начал расстёгивать пряжку ремня. Белый пленитель заставил меня посмотреть вниз, на себя.

«Я убью тебя, — мысленно поклялся я. — Если ты заставишь меня это сделать, я тебя найду. Я достану тебя, когда ты уснёшь, и разорву тебе горло зубами. Колфакс не пошёл бы на такое, если бы желал моей смерти. Значит, я останусь в живых, и ты будешь знать, что я приду за тобой».

Но Софист уже не слушал. Он был слишком занят тем, что смеялся.

Внезапно задняя дверь распахнулась. Владельцы заведения — муж и жена — вышли, выкрикивая имя, которое я не мог разобрать сквозь эхо смеха белого пленителя. В руках у них были ножи, в глазах — смерть.

Колфакс и Софист оттолкнули их прежде, чем они успели меня пырнуть.

Колфакс схватил меня за воротник и прижал к задней стене трактира.

— Что у нас тут такое, господин Келлен? У вас настолько чёрное сердце, что вы пытались обесчестить невинную девушку всего лишь за то, что она недостаточно быстро вас обслужила?

— В другой раз, — произнёс мой рот.

— Лучше успокойтесь, Келлен, — с мудрым видом произнёс Колфакс. — Это серьёзное дело.

Софист снял пальто и укрыл им девушку. Она вцепилась в его грязную белую одежду, как будто пленитель был её спасителем, плача на его плече, а он похлопал её по спине, потом погладил. И украдкой ухмыльнулся мне, прежде чем передать девочку родителям.

Я удивлялся, почему они не оттолкнули старика и не выпотрошили меня прямо здесь и сейчас. Может, решили, что маршал сделает это за них. Если так, их ждало разочарование.

Колфакс покачал головой.

— Хотел бы я знать, что с вами делать, Келлен. Технически говоря, учитывая ваш статус при дворе, я даже не уверен, что имею право вас арестовать.

Родители начали протестовать, и мать снова бросилась на меня. Колфакс проворно её удержал.

— Мне очень жаль, Лавиния, правда жаль. Это ужасное дело. Но мы ничего не можем предпринять. Келлен — один из королевских наставников. Я при всём желании не смог бы задержать его. Вообще-то даже если ты пойдёшь с таким делом к королеве, она может тебе не поверить. Чертовски жаль, но здесь правит бал он.

— Я убью тебя, свинья! — крикнул отец.