Убийца Шута

- Дети, я загружен вашим обучением. Это был не мой выбор, проводить свои дни подобным образом. Но это моя обязанность и я буду ее выполнять. Я рекомендовал вашим семьям поступить мудро, чтобы они отправили вас учиться сюда. Я знаю, что многие из вас хотели бы быть сейчас в другом месте. Вчера Тэффи мне ясно дал понять, что расценивает наши уроки как пустую трату времени. Сегодня он симулирует болезнь, чтобы не приходить. Что ж, я не стану терпеть такое притворство.

Несколько детей озадаченно переглянулись при незнакомом слове, а Персиваранс, не отрывая взгляда от букв, тихо сказал:

- Тэффи не притворяется. - Все ли услышали удовлетворение в его голосе или мне просто показалось?

Наш учитель заговорил. И голос его звучал осуждающе.

- Ваши кулаки имеют какое-либо отношение к его плохому самочувствию?

Персиваранс поднял взгляд и посмотрел на учителя. Я знала, что он всего лишь на несколько лет старше меня, но он выглядел взрослым, когда произнес:

- Сэр, мои кулаки ничего не делали, пока его рот не начал говорить неподобающих вещей о моей сестре. Тогда я сделал то, что сделал бы любой человек, когда оскорбляют его семью.

Он продолжал смотреть на Фитц-Виджеланта. Его брови были напряжены, а взгляд открытый. Он не видел в своем поступке никакой вины, только справедливость.

В комнате повисла тишина. Я испытывала смешанные чувства. Я даже не знала, что у него была сестра. Ее с нами не было, поэтому я решила, что она была либо еще слишком мала, либо уже взрослой. Или, возможно, их родители посчитали, что девочке не нужно учиться писать и читать. Некоторые придерживались такого мнения, даже в Бакке.

Никто не стал отводить взгляд, но учитель заговорил первым:

- Давайте продолжим наш урок.

Персиваранс опустил взгляд на табличку и стал разглядывать написанные им буквы.

Я шепотом произнесла предложение, которое услышала во сне о молодом быке: «Рога еще не выросли, а он качает головой, предупреждая, но никто не принимает это во внимание».

Глава двадцать седьмая. Снова и снова

Ивовый Лес совершенен в любое время года. Летом дубы на округлых холмах имения отбрасывают приятные тени; ниже, недалеко от ручья, растут склонившиеся ивы, из-за которых поместье и получило свое название; идут мягкие, освежающие дожди. Здесь есть деревья, на которые можно забираться и ручей для ловли рыбы. Что еще может пожелать мальчишка? Осенью любой ребенок будет счастлив, собирая желуди в дубовом лесу или срывая спелый виноград на наших собственных виноградниках. Зимой? Склоны, засыпанные опавшей листвой, покрываются снегом так и маня скатиться с горы, а очаг в зале будто умоляет отметить Зимний Праздник, да не просто одним вечером, а праздновать его целый месяц. Весна приносит с собой маленьких ягнят, резвящихся на холмах, котят и щенят в конюшнях.