Убик

— Что ты думаешь делать после моей смерти? — спросил парня Джо. — Сохранишь мир 1939 года — этот, как ты его называешь, псевдомир?

— Зачем? Он мне не нужен.

— Неужели он существует только для меня? Весь этот мир?

— Он не очень большой, — заявил Джори. — Один отель в Де-Мойне. Улица за окном, на ней немного людей и машин. Ну и еще пара домов и магазинов для полноты вида из окна.

— Значит, ты не сохранил никакого Нью-Йорка, Цюриха или…

— Но зачем бы я стал это делать? Никого там нет. Всюду, куда вы отправлялись, я создавал ощутимую реальность, отвечающую в большей или меньшей степени вашим ожиданиям. Когда ты летел в Нью-Йорк, мне приходилось создавать сотни миль ландшафта, город за городом, страшно вспомнить. Мне пришлось очень много есть для восстановления сил. Честно говоря, именно поэтому я так быстро доел оставшихся после твоего появления. Очень нуждался в энергии для регенерации.

— А почему именно 1939 год? — спросил Джо. — Не проще ли оставаться в современном мире 1992 года?

— Речь идет об усилиях. Я не могу остановить регрессивный процесс. Для меня одного это слишком трудно. Сначала я создал 1992 год, но в нем все время что-то портилось. Монеты, сливки, сигареты… А в дополнение Рансайтер постоянно проникал в него снаружи и еще больше усложнял мою задачу. В сущности, лучше бы он вообще не вмешивался. — Джори усмехнулся. — Но я не смог разобраться с регрессивным процессом. Я знал, вы станете подозревать Пэт Конли. Все изменения казались инспирированными ее способностями. Я думал: вы убьете ее. Вот бы позабавили меня.

Его улыбка стала более выразительной.

— Почему же ты оставляешь все по-прежнему: отель и улицу за окном? — спросил Джо. — Ведь я уже все знаю.

— Я всегда поступаю таким образом.

— Я убью тебя, — сказал Джо. Он сделал в направлении Джори неуверенный, нескоординированный шаг, поднял руки и бросился на парня, стараясь схватить его за горло и нащупать трахею.

Джори рыкнул и укусил его. Большие плоские зубы глубоко вонзились в правую руку Джо. Не разжимая их, Джори повел вверх головой, поднимая за собой руку Джо. Все время смотря прямо в глаза Чипа, он старался сомкнуть челюсти. Его зубы впивались все глубже; Джо почувствовал пронзительную боль во всем теле. «Он жрет меня», — понял он.

— Не получится! — заорал он и ударил Джори кулаком в лицо, потом еще и еще.

— «Убик» защищает меня, — говорил он, нанося удары прямо в глаза. — Ты не в состоянии ничего мне сделать.

— Грр… Гр… — жуя руку Джо, урчал Джори, двигая челюстями как овца.

Боль стала невыносимой. Джо двинул парня со всей силы, и челюсти разжались. Джо отпрянул, недоуменно смотря на кровь, вытекающую из рваной раны. «Боже?» — подумал он.

— Ты не можешь сделать со мной то, что сделал с остальными, — сказал Джо.

Он нашел банку «Убика» и направил ее на кровавое месиво, в которое превратилась его рука. Оннажал кнопку, и из банки вылетела узкая струйка частичек, покрыв тонким слоем изгрызенную руку. Боль тотчас же исчезла. Рана затягивалась на глазах.

— Но и ты не в силах меня убить, — ответил Джори, по-прежнему усмехаясь.

— Я спускаюсь вниз, — заявил Джо.

Неуверенной походкой он подошел к двери, открыл ее и выглянул в грязный коридор, затем осторожно, шаг за шагом, двинулся вперед. Однако пол оказался достаточно прочным и не походил на продукт нереального псевдомира.

— Не отходи далеко, — подал из-за его спины голос Джори. — Я не контролирую слишком большое расстояние. Если ты сядешь в какую-нибудь машину и отъедешь на много миль… в конце концов сможешь достичь места, где этот мир уже не существует. А для тебя это так же плохо, как и для меня.

— Я думаю, терять мне особо нечего, — Джо подошел к лифту и нажал кнопку.

— У меня проблемы с лифтами! — закричал ему Джори. — Они слишком сложные. Может, ты лучше сойдешь по ступенькам?

Джо подождал минуту, затем решился. Спускаясь, по совету Джори, по ступеням, он вспомнил, как совсем недавно преодолевал здесь ступеньку за ступенькой последним усилием воли.

«Ладно, — подумал он, — одна из двух действующих сил вышла из тени. Джори уничтожает нас. Убил всех, кроме меня. За Джори никто не стоит, на нем все кончается. Встречу ли я другое существо?» Он еще раз посмотрел на свою руку, абсолютно здоровую.

Он очутился в холле, оглядел людей и большой, висящий над головами канделябр. Нужно признать, во многом результаты работы Джори выглядели привлекательными, несмотря на процесс возврата к предшествующим формам. «Он настоящий, — буркнул он, изучая стопой пол. — Непостижимо».

«Несомненно, Джори имеет большой опыт, — подумал Джо. — Наверняка он много раз делал подобное прежде».

— Вы можете мне посоветовать какой-нибудь ресторан в городе? — спросил он служащего.

— Вам нужно пройти вдоль улицы, — ответил тот, прерывая сортировку почты. — С правой стороны увидите «Матадор». Вы убедитесь — это отличный ресторан, сэр.

— Я чувствую себя одиноким, — сказал Джо под влиянием внезапного импульса. — Ваш отель мог бы предложить мне общество какой-нибудь девушки?