Убик

Усталость нарастала. Он чувствовал на себе ее тяжесть. И вдруг с тупым удивлением Джо понял, опять та же усталость, охватывавшая его в отеле, когда он показывал Пэт повестку полицейского. И холод. Снова в его тело украдкой проникал холод. «Проходит действие «Убика», — осознал он. — Мне осталось немного времени».

Что-то произошло с его лицом: девушка подошла поближе и заглянула в машину.

— Что с вами? — спросила она.

— Я умираю, — через силу произнес Джо. Он снова почувствовал пульсирующую боль в раненой руке. Следы зубов снова стали заметными. Его охватил ужас.

— Попросите водителя отвезти вас в больницу, — посоветовала девушка.

— Вы можете со мной пообедать? — спросил Джо.

— Вы этого хотите? Сейчас, когда вы… в таком состоянии? Больной? — Девушка открыла дверцу такси. — Хотите, я поеду с вами в больницу? Хорошо?

— В «Матадор», — сказал Джо. — Мы съедим тушеные зразы из марсианских медведок. — Он вспомнил, что в те времена еще не существовало такое импортное лакомство. — Говяжий стек, — продолжал он дальше. Вы любите говядину?

— Он хочет ехать в «Матадор», — сказала водителю девушка, садясь в такси.

— О’кей, — согласился таксист. Машина снова влилась в бесконечный уличный поток. Доехав до ближайшего перекрестка, водитель развернулся.

«Сейчас мы едем к ресторану, — подумал Джо. — Интересно, доеду ли я». Усталость и холод окончательно овладели им. Он чувствовал, как постепенно замирают в нем все функции организма. Его органы не имели будущего: печени не требовалось вырабатывать красные тельца; почкам не нужно фильтровать и выделять, а кишкам — переваривать и усваивать. Только сердце еще билось с напряжением, все труднее становилось дышать. Вдыхая воздух, каждый раз он ощущал лежащий на груди бетонный блок. «Мой камень гробовой», — подымал Джо. Он заметил: рука снова кровоточила. Густая жидкость сочилась свободно, капля за каплей.

— Может, сигаретку? — спросила девушка, протягивая ему пачку. — Они сухие, так гласит реклама. Название «L. S. М. F. Т.» войдет в употребление только…

— Меня зовут Джо Чип.

— Вы хотите, чтобы и я представилась?

— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Не хватало сил говорить долго.

— Вы любите Де-Мойн? — спросил он спустя минуту, пряча свою руку от ее взгляда. — Вы давно здесь живете?

— Мне кажется, вы очень устали, господин Чип, — сказала девушка.

— А, к черту! — махнул он рукой. — Это не имеет значения.

— Наоборот, имеет, — девушка открыла сумку и начала торопливо что-то искать. — Я не искаженное творение Джори, как он, — она указала на таксиста, — или как эти магазины и дома, грязная улица и все эти люди эпохи неолита. Прошу, господин Чип. — Она подала ему вынутый из сумки конверт. — Откройте его сейчас же. Мне кажется, нет времени мешкать.

Тяжелыми, как свинец, пальцами он разодрал конверт.

Там находился какой-то торжественно расписанный документ. Буквы плыли перед глазами: он не мог ничего прочитать.

— Что здесь написано? — спросил он, положив конверт на колено.

— Это письмо от фирмы, производящей «Убик», — сказала девушка. — Она гарантирует вам бесплатно этот препарат. Мы знаем вашу, назовем так, идиосинкразию к деньгам. На обороте помещен список аптек, продающих его. Кстати, две из них находятся в Де-Мойне. Я предлагаю посетить одну из них, прежде чем мы поедем обедать. Прошу вас, водитель, — она наклонилась вперед и подала таксисту написанный адрес, — отвезите по этому адресу. И, пожалуйста, поспешите, скоро они закрываются.

Джо облокотился на подушки сиденья, с трудом стараясь отдышаться.

— Мы успеем доехать до аптеки, — сказала девушка.

— Кто вы такая?

— Меня зовут Элла. Элла Гайд Рансайтер. Я жена вашего шефа.

— Вы здесь, вместе с нами, — сказал Джо. — По эту сторону, в холодильнике.

— Вы же хорошо знаете, что я уже давно нахожусь здесь. Вскоре, как я думаю, произойдет мое второе рождение из другого лона. Так, по крайней мере, утверждает Глен. Мне снится по-прежнему туманный, красный свет, а это нехорошо. Он символизирует вредный, с точки зрения морали, тип лона. — Она засмеялась свободно и доброжелательно.

— Вы второй элемент, — сказал Джо. — Джори нас уничтожает, а вы пробуете нам помочь, за вами, как и за Джори, тоже никто ке стоит. Я добрался до существ, находящихся на обоих концах.

— Я не «существо», — обиделась Элла. — Обычно меня называют Элла Рансайтер.

— Но это правда? — спросил Джо.

— Да, — с гордостью она кивнула головой.

— Почему вы действуете против Джори?

— Потому что он влез в мою жизнь, — ответила Элла. — Угрожал точно так же, как и вам. Мы оба знаем, на чем основываются его способности, он сам вам сказал в отеле. Время от времени его силы стремительно возрастают. И тогда ему удается блокировать меня, в активной фазе он пытается разговаривать с Гленом. Но, похоже, я даю ему отпор эффективнее любого из остальных полуживых лиц, и с помощью «Убика» и без него. Даже лучше всей вашей группы.

— Да, — произнес Джо. Глупо оспаривать очевидные вещи, к тому же имелось достаточно доводов.