Убили Гангрену

— Думаю, что знаю, но в лицо негодяя никогда не видел. — Куда вас подвезти?

— К другу моему Валентину. Он живет в вашем доме.

— Валентин Яковлевич Шитиков, — Костиков вспомнил мужика, приходившего к нему за помощью от имени Метелкина.

— Да, к нему.

— Это мне по пути. Вы способны сейчас на беседу?

— Нет. Хочу отмыться и пару часов отдохнуть. И побриться нужно, — он потрогал трехдневную щетину. — Не могу ощущать себя дикобразом.

— А вечером часов в шесть-семь устроит? — Метелкин кивнул утвердительно. — Тогда прошу ко мне домой. Я буду ждать.

* * *

Баба Дуся расстаралась и приготовила ужин не хуже ресторанного. Она суетилась, боялась, что подгорит пирог, тогда Иришка уж точно посмеется над ней и скажет: «Не получается из вас настоящего кулинара!» Такая оказия уже случалась. Не привыкла баба Дуся к газовой духовке, зазевалась и спалила целый противень сырных ватрушек.

Старушке было жалко затраченных впустую продуктов да и труда своего. Как-никак, не молоденькая уже, понапрасну ноги топтать тоже не хочется. Но всего обиднее было поймать укоризненный взгляд городской девчонки. Потому сегодня она и не отходила от плиты ни на минуту, постоянно заглядывала в духовку.

— Баба Дуся, — Игорь с порога окликнул родственницу, — надо посоветоваться. Прошу ко мне в кабинет.

— Горяшка, погоди! У меня пирог сгорит. Так что разговор придется оставить на потом.

— Баба Дуся, вы агент-детектив или повар?

— Я по совместительству. Как раньше говорили: на два фронта шурую. Потерпи, Горяшка, с пирогом разделаюсь, тогда все вопросы обсудим и решим. А пока я поваром служу, ты уж не обессудь. Когда-то нужно и желудок уважить.

— Сегодня у нас будет гость, вы не возражаете, баба Дуся?

— Гостям я завсегда рада. У меня сегодня праздничный ужин.

— А по какому случаю?

— Ой, Горяшка, Горяшка! Невнимательный ты женишок. У Иришки-то день рождения. А ты и не знал? Или забыл?

— Ой! — Игорь хлопнул себя ладонью по лбу. — Совсем закрутился. Все! Я побежал за цветами.

— Беги, беги, а у меня еще делов невпроворот.

Костиков зашел в ближайший цветочный магазин, хотел купить розы, но роз в продаже не оказалось. Пришлось пройти весь путь проспект у самого парка он сумел-таки найти красивые цветы. Но этого ему показалось мало. Пересчитав наличные, поразмыслил, что бы еще купить, и решил зайти в книжный магазин. Потолкавшись среди немногочисленных покупателей и пробежав глазами по витринам, он заметил прекрасно оформленный двухтомник мифов и легенд. О, это то, что надо. Ирина будет в восторге.

— Мне, пожалуйста, вот этот двухтомник покажите, — указал он на понравившиеся книги.

Молоденькая привлекательная продавщица подала ему книги и спросила:

— Покупать будете? Единственный экземпляр.

— Сколько с меня?

— Сто восемьдесят.

Он расплатился и, прижав книги к груди, толкнул дверь магазина.

Неподалеку от него, около витрины, Игорь увидел воинственно настроенную группу молодых шумных парней.

— А я тебе говорю — это он пришил Зубка, — донеслась до него фраза, громко сказанная кем-то из юнцов.

Костиков замер на месте. Зубка? Совпадения такого рода бывают редко. Значит пацаны говорили о смерти Александра Зубкова. Игорь повернулся и пошел к пацанам. У него не было четкого плана, что он будет говорить и кому, но сразу понял, что поговорить с юнцами необходимо. Другого случая узнать что-либо о смерти Зубкова у него может и не быть.

— Братишки, побазарить надо, — заговорил он и внимательно стал рассматривать ребят.

Нет, никто из них ему не знаком. И неудивительно, все они были намного моложе его.

— Чего надо? — спросил высокий худой брюнет, не лишенный привлекательности.

— Я большой друг Зубка.

— Егора?

— Нет, Александра. Вы как раз о нем говорили.

— Ты, дядя, марихуаны набрался? Никакого Зубка мы не знаем, — высокий брюнет явно лидировал в группе.

— Знаете. И если знаете, кто пришил Зубка, моего лучшего друга, советую поделиться информацией. С вами или без вас — я все равно найду этого подонка и выпущу из него кишки.

— Информация будет стоить очень дорого, — сказала один из ребят.

— Заткни пасть, — резко одернул брюнет говорившего.

— Если информация будет достоверна — за ценой не постою.

— Егор тоже ищет убийцу и тоже готов заплатить за информацию, — не утерпел еще один низкорослый пацан, шмыгая носом.

— Сопли высморкай, потом варежку раскрывай, — рявкнул и на него брюнет. — А тебе советую, обернулся он к Игорю, — двигать отсюда клешнями.

— Разве мы не сумеем договориться? — не сдавался Игорь. — Мне мой друг очень дорог.

— Лучше побереги себя. Цветочки телке своей тащишь? Вот и катись отсюда.

— Может быть пройдем в парк, — предложил Игорь, — там и потолкуем? Пивка возьмем…

— Да отлипни ты, сучара! — угрожающе надвинулся на него брюнет.

— Все понял, — попятился Игорь. — Я ведь хотел только договориться.