Убить Саламандру

— Будем пытать, — Кузнецов также упрямо настаивал на своём.

— Не глупи, Влад…

— Это ты глупая! — резкий возглас прервал Анку. — Глупая, глупая, глупая дурёха. Зачем тебе так рисковать?

Влад так и не повернулся к ней лицом, поэтому отвечала она упрямому затылку с взъерошенными волосами. На самой макушке волосы окрасились пылью, и казалось, что молодой парень постарел на несколько лет, пока сидел под столом и слушал откровения сумасшедшего.

Мысли путались, в голове звенело, и она пыталась сформулировать всё, что узнала за эти пару дней в слова, которые она могла бы донести до Влада.

— Мне всё равно не жить, — Анка старалась говорить как можно мягче. — Пока есть Слом, люди будут пытаться убить меня, надеясь спастись от катастрофы. Вечно прятаться мы не сможем, а пройдёт время и Амерев поработит всех, включая нас. Кто знает, насколько он уже к этому близок? А сегодня у нас есть шанс подобраться к нему максимально близко. Ты должен это понимать.

Влад понимал. Он всё прекрасно понимал. Понимал, что она права, но не хотел это признавать, потому что тогда ему снова придётся оставить Анку одну в логове хищников, именно в тот момент, когда он обещал ей, что этого больше не произойдёт. Он не хотел оставлять подругу, но это был шанс остановить Слом.

Влад снял бесполезный микронаушник, покрутил его немного в руке, как бы взвешивая. Лёгкий, невесомый, его трудно заметить. Он повернулся к Анке. Зелёные глаза горели решимостью, но её тело выдавало внутренний страх, мелко дрожа, несмотря на удушающую жару в комнате. Он подошёл к подруге и поднял свободную руку, нежно отводя растрепанные волосы за покрасневшее от прикосновения ухо.

— Радиус действия наушника небольшой, поэтому мы постараемся быть рядом, — он засунул Анке в ухо небольшой гаджет, накинув обратно длинные пряди. — Надеюсь, что глушилки внутри лаборатории Сергея Борисовича нет, и мы услышим и запишем каждое его слово, — Влад опустил взгляд, боясь пересекаться с ней глазами. — Знать бы ещё, где лаборатория, чтобы нам не пришлось следить за конвоем.

— Я, кажется, знаю, где она, — тихо и неуверенно прошептала Анка.

Влад всё же поднял глаза, уставившись в изумрудную зелень. Такое пристальное внимание смутило Анку, но она продолжила:

— Она должна быть недалеко от места казни, если Амерев хочет успеть поработать с моими мозгами. Также я уверена, что он держал бы её под боком, на всякий случай. Лаборатория в…

— Эрмитаже, — изумлённо выдохнул Влад. Так близко, источник всех проблем, источник Слома был так близко.

Анка кивнула.

— Да, я думаю, что лаборатория в Эрмитаже. Ты заметил, как там прибавилось экспонатов, хотя никто больше не ходит туда на экскурсии? — она продолжила мысль. — Держу пари, они специально освободили подвалы, чтобы обеспечить себе побольше пространства.

До Слома Влад нечасто посещал Эрмитаж, был там два или три раза — и все со школой. Он не знал, стало ли в коридорах больше картин и статуй, однако Анке в этом вопросе доверял: музеи — её страсть.

— Хорошо, — Влад тоже ответил кивком головы, — тогда встретимся там. И, Анка, — не дал он ей открыть рот, — мы придём за тобой. Узнаём всё, что надо, и вместе уйдём. Если Макс и Алина откажутся помогать, я пойду один, но я приду и вытащу тебя оттуда, ты поняла?

Они стояли близко друг к другу, но на последних словах Влад придвинулся ещё ближе, и теперь Анка ощущала тепло его дыхания на своих губах, не отрывая взгляда от кофейных глаз, манящих её сильнее, чем музыка Сергея. Заложило в ушах, колени подогнулись, а в глазах потемнело от этой близости — всё тоже самое, что ощущала она под действием сигнала. Заметив, что подруге плохо, Влад подхватил её под талию, прижав к себе, но только ухудшил тем самым её состояние, заставив сердце биться в бешеном ритме, загоняя лицо в пунцовую краску. Глаза Влада потемнели ещё сильнее, становясь почти чёрными, когда он тоже осознал, насколько они близки. Их губы приоткрылись, будто обоим не хватало воздуха, а Анка прикрыла глаза.

Секундное замешательство, резкий вздох, и Влад отпрыгнул от Анки, в одно движение оказавшись у двери. Красный как рак, он в последний раз обернулся и скрылся за проёмом, прошептав слова прощания одними губами.

Прислонившись спиной к двери, Влад яростно взлохматил свои волосы и со всей силы ударил себя по щекам, приводя в чувство.

«Дурак! Дурак-дурак-дурак!»

Выглянув в пустой коридор — охранники, как надеялся Влад, были ещё внизу, — Кузнецов двинулся к лестнице, не забыв запереть за собой решётку. Если Сергей Борисович не заметил, что двери открыты, то асфалийцы точно почуют неладное. Он тихо спускался по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху — без Макса вероятность натолкнуться на праздно шатающегося представителя закона вырастала в разы. Но и без Макса в голове Влада было шумно. Он не прекращал ругать себя за чуть не совершённую глупость.

«Нашёл время. Вы только встретились, спустя столько лет, последние два дня полны не самых хороших событий, она сейчас связана в асфалийском участке, а ты решил её поцеловать. У-у-у, дурак!»