Убить Саламандру

Болтать о чепухе, не тревожиться ни о чём, никуда не бежать, не прятаться — как давно они так разговаривали друг с другом? Последние спокойные дни до Слома были, когда они ещё учились в школе, и разговаривать сейчас, будучи взрослыми, на отвлечённые, не связанные с катастрофой темы, казалось сложным. Но разговор лился: о разыгравшемся лете, аномально тёплом для северной столицы, об изменениях в доме Макса, превращающимся из холостяцкой холодной берлоги в уютное место руками хозяйственной девушки, о больничной рутине и пациентах, так и норовящих заглянуть в палату к Владу и пожать тому руку — обнимать его строго настрого запретили.

— Но что всё-таки с сигаретами? — перевёл Влад диалог на интересующий его вопрос. — Совсем бросил или просто вспомнил, что в палате курить нельзя?

Макс удивлённо вскинул голову — за время беседы он успел развалиться на большой кушетке Влада, отобрав одну из подушек себе под голову. Заглянув в глаза другу, он привстал, упершись на локти.

— Ты помнишь мою первую сигарету? — Влад растерянно кивнул, сразу пожалев о вопросе. — Её дал мне асфалиец, когда я отказывался уходить, пока мне не покажут трупы родителей. Он сказал, что это мне поможет, — Макс невесело усмехнулся. — Дрянь редкостная, но легче мне действительно стало. С тех пор я прикуривал каждый раз, когда нервничал или вспоминал родителей, а причин для переживаний было немало. Я не дурак, знаю, что это вредно, но какой смысл было думать об этом, когда сотни тысяч людей умирало каждый день, а ты рисковал стать одним из них?

Подходило время, когда к Владу должны были прийти и взять кровь на последние анализы. Макс полностью сел на кровати, чтобы оказаться на одном уровне с другом. Следующие слова могли принести ему боль, но они должны были об этом поговорить.

— Последнюю же я курил на Дворцовой, пока передо мной разгорался пожар. Это была уже третья сигарета за час. В руках смартфон, как и у всех вокруг. На экране лучший друг сражается с девушкой, в которую он влюблён. Люди шепчутся, боятся отвести взгляд: они молятся, чтобы ты её убил, они желают ей смерти. Все.

Макс на секунду остановился, присматриваясь к Владу: продолжать ли ему дальше? Но Кузнецов был спокоен: он смотрел не на друга, а в окно, задумчиво сминая пальцы в замке. Молчание затянулось, и Влад повернулся, без слов прося продолжить.

— Ты весь в крови, где Алина — я не знаю. Всё, что оставалось — это смотреть в экран телефона. И тут вся толпа охнула. Саламандра, которую все так боялись, потеряла равновесие с ножом в груди, упала и скатилась вниз, прямо в пожар пылающего внутреннего дворика. Когда толпа взорвалась радостными криками, я застыл как вкопанный. Стоял, пока дотлевший окурок не опалил мою губу.

Влад всё так же молчал, только кровь отлила от его лица, да побледнели сжавшиеся в крепкий замок пальцы. Он смотрел на друга, но словно не слушал его, вспоминая это событие совсем с другого ракурса.

Мимо двери снова шумно пробежала ватага детишек: значит, уже начали проводить процедуры и скоро придут сюда.

Макс подсел ближе к другу.

— Это была последняя сигарета. Можешь не верить, ведь от зависимости так легко не отделаться, но я больше не хочу курить. Просто нет желания. Нет больше тревоги за сегодняшний день. А пальцы, — он помахал ими в воздухе, словно выуживая никотиновую палочку, — оказалось сложнее отучить от пагубной привычки.

Влад не отвечал, продолжая смотреть вперёд пустым взглядом. В коридоре послышалось дребезжание тележки, остановившейся неподалёку.

— Влад, — Макс наклонился и положил ему на плечо руку. — Мы ведь ещё друзья?

Наконец Кузнецов встрепенулся и осознанно заглянул в глаза Высоцкому.

— Конечно! С чего бы нам перестать ими быть? — он даже попытался изобразить улыбку. Безуспешно.

Макс ещё сильнее сжал друга, не давая ему уйти от следующего вопроса.

— Тогда ответь мне честно: как ты?

— Хорошо, — не задумываясь, ответил Влад. Он смотрел прямо в глаза Макса, не увиливая, не отводя взгляд. Казалось бы, правдивый и искренний ответ, но слишком уж быстрый и заученный. Высоцкий это понимал, а потому не поверил. Не желая расстраивать друга дальше, он отступил, отпуская плечи и отодвигаясь назад.

— Просто знай, Влад, что, когда ты будешь готов поговорить со мной о произошедшем, я всегда тебя выслушаю.

В этот момент тележка подкатила к палате. В дверь легко постучали, и внутрь зашла медсестра с лечащим врачом, готовым взять кровь Влада на исследования.

Макс уже выходил, когда Влад его окликнул. Медсестра недовольно заворчала — она уже натянула жгут на руку, а пациент дёрнулся, пытаясь из-за её плеча заглянуть другу в лицо.

— Макс! Со мной правда всё в порядке! Спасибо тебе.

Высоцкий кивнул и вышел, оставляя врачей разбираться с героем, спасшим весь мир.

*************************************************

11 августа. 20:00

Анализы взяли быстро, но вот с выпиской Влада задержали.