Убить Саламандру

Вечером людей на улице не убавилось. Казалось, что их стало даже больше — вместе с заходящим солнцем ушла и жара, зато поднялся ветер, сдувающий затхлый воздух и остужающий нагретый асфальт. Чем темнее становилось небо, тем ярче сверкали улицы Петербурга: все целые фонарные столбы работали, из многих окон лился свет, — никто больше не хотел окунаться во тьму ночи.

И это сильно мешало Владу смешаться с людьми. Его лицо знал теперь каждый. И каждый хотел поблагодарить его и поздравить. Дотронуться и прикоснуться. Заговорить и просто молча воззриться на героя. Такое внимание могло утомить любого, а Владу казалось лишним.

Однако звание героя налагало не только всеобщее внимание, но и некоторые привилегии, а потому, решив ими пользоваться, Влад попросил нового мэра вызвать ему машину, которая могла бы незаметно и ненапряжно отвезти его до дома. Услуга за услугу, и Алексей Юрьевич взял с Кузнецова слово взамен присутствовать с ним на встрече в эти выходные. Малая плата за спокойный остаток недели.

Водитель и правда оказался тихим, лишь раз обратившись к Владу, попросив того оставить свой автограф прямо на приборной доске машины.

— Это принесёт мне удачу, — смущенно объяснил он и больше не проронил ни слова до самого конца поездки.

Все три недели со дня пожара в Эрмитаже Влад лежал в больнице, и только слышал о том, как изменился его город. Проезжая сейчас в затонированной машине, он мог увидеть всё своими глазами.

Некогда пустынные улицы полны людей, идущих с фонариками или в блестящей одежде. И многие из них были совсем детьми. Влад с удивлением наблюдал за таким количеством маленьких людей, весело снующих между взрослыми, ещё несколько недель назад запрещавших им выходить из дома.

Испуганные животные — кошки и собаки — шарахались от людей, снова захвативших власть над улицами города. Они не понимали, почему эти лысые млекопитающие вышли из своих пещер, нарушая установившийся за пять лет порядок.

Разрушенные дома, подсвеченные огнями, больше не казались заброшенными и разбитыми: на многих красовались новые яркие граффити, часто изображавшие улыбающихся людей и природные мотивы, из окон выглядывали жильцы квартир, наслаждавшиеся вечером, они включали свет или зажигали свечи, чтобы показать всем — здесь живые люди.

На выезде из города Влада встретил устремляющийся ввысь шпиль Лахта-центра. С него сняли транспарант с асфалийским знаком, и ничего не мешало ему сиять в заходящем солнце.

Водитель аккуратно объезжал ямы на дорогах, стараясь близко не подъезжать к многочисленным машинам, сновавшим из города и обратно. Делал он это скорее по привычке, чем из острой необходимости, но Влада такое решение устраивало.

Дорога укачивала, и Кузнецов слепо смотрел в окно, устало придерживая тяжёлые веки. Когда до дома оставалось недолго, Влад внезапно вскинулся и уставился на обочину: ему показалось, что он увидел бредущего человека. Знакомый силуэт. Спустя сотню метров Влад расслабился — это были всего лишь огромные пакеты, набитые мусором и бумагой, недавно разбросанной по всей дороге. Макс рассказывал в сообщениях другу, как мэр предложил местным жителям временную подработку, пока те ищут полноценную работу в заново открывшихся магазинах и предприятиях. Людей призвали собирать разбросанный мусор в мешки, а потом оставлять их на обочине, где утром их соберут труповозы, переквалифицировавшиеся в мусоровозы. Крематории теперь выполняли совсем другую функцию, очищая город, а не загрязняя его смогом. К слову, многие из них уже закрылись за ненадобностью.

Макс и Алина тоже участвовали в сборе мусорных пакетов, хоть первый и не хотел рассказывать об этом Владу. Но Захарова не преминула поделиться фотографией, сделанной с полевых работ, на которой отлично видно грязного, всего в пыли и лохматого Высоцкого в смешном жёлтом комбинезоне, огромных синих калошах и такого же цвета безразмерных резиновых перчатках, с отвращением поднимающего с земли чьё-то нижнее бельё.

Поваленные деревья тоже по большей части разобрали, и Влад мог наблюдать за тем, как солнце окончательно скрывается за горизонтом, полностью спрятавшись к моменту, когда водитель припарковался напротив небольшого одноэтажного дома со множеством пристроек и заросшим садом, во дворе которого приютился неприметный голубой Галчонок — Макс просил друга-механика по возможности устроить любимому автомобилю осмотр. Знал ведь, что работа может отвлечь от грустных мыслей. Улыбнувшись такой заботе, Влад вышел из машины, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Молчавший всю дорогу водитель открыл окно и высунулся наружу, окликнув Влада. Не хотя, Кузнецов обернулся и подошёл к мужчине. В его руке выглядывала визитка, которую он протянул парню. Влад аккуратно взял её и вопросительно посмотрел на водителя.

— Звоните в любое время дня и ночи, я приеду к вам так быстро, как только смогу и отвезу, куда скажете, — водитель поднял руку, не давая Владу возразить. — Это малое, что я могу для вас сделать, и мне будет приятно, если вы воспользуетесь моим предложением.