Убить Саламандру

В раздумьях о своём положении и о том, что ей нужно будет сказать Владу, Анка встала со стула, разминая затёкшее тело, но прежде чем уйти, она опустилась под стол. Столовый нож переместился в правый рукав платья: при себе хотелось иметь хоть что-то. Анка поправила рукав, скрывая очертания предмета, и разочарованно вздохнула.

Она не смогла поднять нож, когда Сергей находился рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Это беспокоило. И раздражало. Но больше беспокоило: Анка была уверена, что сможет себя контролировать рядом с ним и не ожидала предательства от собственного тела.

Высокие окна, плотно занавешенные элегантными шторами, едва пропускали солнечные лучи, так и маня девушку подойти поближе и приоткрыть их. Ей это не запрещали, поэтому она подошла к ближайшему угловому окну и немного отодвинула полотно, открывая себе вид. На небе не было ни тучки, а летнее солнце ещё только начало свой уход ко сну, отражаясь от золотистого купола вдалеке.

Исаакиевский собор.

Анка не удивилась, увидев популярную достопримечательность — она знала, что они где-то в центре, на меньшее Сергей бы не согласился. Но где конкретно?

На этот вопрос ей ответило соседнее окно, смотрящее на другую сторону света. И этот ответ абсолютно не понравился Анке, лишив её остатков сил.

Далеко впереди пролегала река, в которой отражалась почерневшая у основания, но всё такая же красная ростральная колонна. Правую же сторону вида полностью занимало здание, в котором сейчас находилась Анка. Светло-зелёные стены и белоснежные колонны, тёмно-жёлтые, почти золотые в западном солнце, капители и лепнина не оставляли сомнений.

Она снова в Эрмитаже.

Глава 11

20 июля. 19:00

— Ну что, детки, развлекайтесь да не шалите, а тётя Ника пойдёт уже отдыхать, что-то совсем её старые кости барахлят, — равномерный стук дерева о дерево сопроводил удаляющийся голос, оставляя Анку и Влада одних за накрытым столом, от которого исходил изумительный запах иван-чая и свежеиспеченных пирожков.

Вероника Геннадьевна кривила душой, в свои пятьдесят с хвостиком она выглядела на десять лет моложе. Может, всё дело было в округлых формах, разглаживающих успевшие появиться морщинки, а может в исходящей от неё живой энергии, но мало кто мог угадать возраст этой полноватой и черноволосой женщины с первого раза. Последние пять лет она работала у Сергея Борисовича, превращая обычную еду в кулинарные изыски. В целом на ней лежали и обязанности по уборке, но обычно их выполняли другие люди из клининговой компании, и как бы Вероника не ворчала по этому поводу, она была рада такой помощи: некогда чёрные глубокие глаза прямо под цвет волос подёрнулись ледяной синевой, а жуткий шрам проходил от виска до виска, пересекая веки. Последний подарок от сына пять лет назад, после чего он умер от инсульта прямо у неё на руках, не успев больше никому навредить, так сильно мать сжимала его в своих объятиях, не желая отдавать грех на его душу. От того более удивительно, что она сама не сломалась, а стала ещё только живее, приговаривая:

— Я живу теперь за двоих. Эта болезнь забрала моего сына и мое зрение, оставив меня открытой этому миру. Андрюшка ждёт меня на небесах, поэтому я хочу прожить оставшееся мне время счастливой, чтобы принести это счастье жизни ему, поделиться с ним и сказать, что я не сержусь на него, ведь то был не он. Тогда я снова прозрею по-настоящему и увижу, как он улыбается мне. А до тех пор, Бог помиловал меня, закрыв от горестей, что творятся в мире. Я ослепла глазами, но не сердцем.

Она была верующей женщиной, возможно это и помогло ей в трудную минуту.

Но не меньше помог Сергей, взяв ослепшую женщину на работу. Анка могла понять почему: пироги были безумно вкусными, и не только от того, что она не ела весь день. С яйцом и луком, с мясом, с капустой и, конечно, с повидлом они прекрасно сочетались с крепко заваренным листовым чаем и мёдом в нём. Слепота тоже повлияла на решение на Сергея, несомненно. Слепые люди больше полагаются на другие органы чувств.

Когда тётя Ника только вошла в комнату, Анка была в оцепенении от осознания, что она находится там, где умерла её мама. Грохот тележки, нагруженной тарелками и едой, которую толкал перед собой Влад вывели её из этого состояния. Женщина, позади заставила девушку отшатнуться от окна и прикрыться за стулом: Анка ожидала реакции, схожей на ту, что была у Анатолия. Однако женщина, поведя носом, забавно сморщилась и очень элегантно чихнула. Так чихали все высокородные дамы прошлого в стенах этого здания.

— Надо бы протереть здесь пыль, в этом крыле сто лет уже никого не было, — она мило улыбнулась в кулачок и обратилась куда-то вглубь комнаты, — Анна Анатольевна, добро пожаловать в наш скромный дворец! Меня зовут Вероника Геннадьевна, но ты можешь называть меня просто тётя Ника. Я принесла тебе вкусные плюшки и ароматный чай, твой любимый — так сказал Владимир. Так что прошу пройти со мной в твою комнату.