Убить Саламандру

— Грубо говоря, ты всё верно уяснила, — Макс положил в рот новую сигарету и поднёс к ней свечу, но сидевшая рядом Алина успела легонько ударить по никотиновой палочке, сбрасывая её незажжённую на колени.

— Сигареты убивают, — девушка нравоучительно покачала пальчиком около носа Высоцкого.

— Ты думаешь, что меня быстрее убьёт рак лёгких, чем Слом? Какая наивность! — но сигарету в карман Макс убрал. На потом, когда Алины рядом не будет.

Полдень. За окном занимался день, волнами разливая послеобеденную жару по улицам, затапливая теплом тротуары и редко спешащих по нему людей.

Зато много было кошек и собак, которых Анка не успела углядеть утром из машины. В ранние часы на улице ещё было прохладно, зато днём на тротуарах и газонах развалились целые разномастные стаи, принимая солнечные ванны и затевая редкие ссоры, скорее игривые, чем серьёзные: за пару лет животные уже разделили свои владения, чётко обозначив свои границы, на которых только и можно было увидеть клоки шерсти.

Наверное, на жизни городских животных Слом сказался даже больше, чем на жизни людей, которым не смотря на Катастрофу было необходимо продолжать работать и учиться. Бездомных животных перестали отлавливать и кастрировать, позволяя им бесконтрольно размножаться и свободно передвигаться по опустевшему городу. Домашним животным повезло меньше. Некоторых убили Сломанные хозяева — в Портленде, штат Мэн, утренний бегун по имени Стивен Хилл внезапно схватил своего верного корги Куджо у самого ошейника и начал избивать им, словно игрушкой, отдыхающих на лужайке в парке людей. Бедный корги вывихнул шею на первом же толстом человеке, кому в спину он прилетел, но это не остановило Стива от использования тела своего любимца как оружия. Стив умер от инсульта спустя семь минут после Куджо.

Но и это не самое страшное, что могло произойти с домашним животным. Хуже было тем, о ком после Слома человека никто не вспоминал, оставляя в пустой квартире без еды и воды на многие дни и недели, только с надеждой на возвращение дорогого человека.

Были и те, кто сумел выбраться на волю. Одних отпускали сами хозяева при переезде, другие находили лазейку из запертого помещения, попадая в непривычный мир улиц, где либо ты, либо тебя.

Что же до рептилий, грызунов и других питомцев, живущих в террариумах и клетках? Ответ очевидный.

— Надо бежать.

Анка встрепенулась, сон как рукой сняло. Фразу сказал Влад. Он перевернул стул спинкой вперёд и сейчас покачивался на нём, опёршись руками о его спинку, периодически закидывая в рот орешки со стола – единственное съестное, что они не доели.

— У нас нет шансов против асфалийцев или Сергея Борисовича, одни убьют Анку на месте, как, возможно, и нас, как соучастников, а второй… — Влад задумчиво взъерошил волосы, оставляя их поднятыми вверх. Он не знал, что им может сделать Сергей, но если он мог контролировать людей силой мысли, то точно ничего хорошего. — Кто бы из вас двоих ни был прав, — он поочерёдно ткнул в Анку и Макса, — другого выхода у нас просто нет.

— Нет! — Анка в волнении вскочила на ноги, заставив всех вздрогнуть и напрячься. Друзьям — а девушка уже могла так называть ребят, собравшихся в комнате — было тяжело избавиться от многолетнего страха, но они почти сразу взяли себя в руки. Даже Макс. Да, даже Макс, пытался перестать бояться эту девчонку.

Она почти ничего не говорила во время обсуждений, молчала, когда Высоцкий в очередной раз начинал её подначивать, когда Влад сбивался с рассказа, а Алина задавала наводящие вопросы, но теперь просто не могла не ответить.

— Нет, — сказала Анка спокойнее. — Я никуда не побегу, — она подняла руку вверх, прерывая возмущения Влада. — Я уверена в том, что я видела: Сергей Борисович как-то замешан в Сломе, — теперь она подняла руку напротив Макса, собиравшегося снова возразить, — и я хочу разобраться как. Он управлял моими мыслями, мыслями людей в белых халатах, а возможно и других людей, — Анка бросила взгляд на Влада, тот потупился. Они оба знали, что парень находился под контролем.

— Я должна узнать, как он это делает, — продолжила девушка, опёршись на стол и заглядывая в глаза каждого, пытаясь донести до них свои мысли. — Может быть, именно в этом кроется загадка Слома, и мы сможем остановить это безумие, — казалось, ребята серьёзно задумались над этими словами. — Если в этом действительно есть моя вина, то я должна хотя бы попытаться исправить свои ошибки.

За окном пропела птица, пролетевшая слишком близко к окну, за ней другая, а вдалеке послышался более цивилизованный звук – включилась сигнализация, раздражающе воющая на всю округу и так хорошо слышимая в тишине комнаты.

— Ты никому ничего не должна, Анка, — нарушил тишину Влад. Он тоже встал со стула и подошёл к девушке, положив ей руки на плечи и заглянув в глаза. — Я же тебе говорил, ты не виновата в Сломе.

— Мы этого точно не знаем, — почти прошептала Анка, растроганная такой поддержкой друга. На глаза навернулись слёзы, но она зло их сморгнула. Не время.