Убить Саламандру

— Мы этого точно не знаем, — подтвердил Максим, присоединяясь к вставшим и поправляя сползший шарф. — Нам надо рассмотреть все варианты.

— И что? — встала и Алина, подходя к Владу со спины и кладя тому на плечо руку в знак поддержки. Рука немного дрожала, но вряд ли это заметил Кузнецов. — Ты предлагаешь убить единственного человека, у которого есть хоть какие-то зацепки к загадке Слома? Предлагаешь убить Анку? — Алина указала на впереди стоящую девушку, зло во плоти в головах людей по всему миру. — Человека, который сейчас стоит перед тобой? Сам это сделаешь?

Лицо Максима скривилось будто от невыносимой боли, и он отвернулся. Напор Алины выводил его из равновесия. Конечно, она права, и он не сможет убить Анку, даже если это спасёт весь мир. А в их случае это было всего лишь «если». Никто не знал наверняка, сработает ли убийство.

— Я всего лишь говорю о том, что нам надо рассмотреть проблему со всех сторон, прежде чем бездумно действовать и сбегать, как предлагает мой глубокоуважаемый Мистер-у-меня-всё-под-контролем.

— Боже, хватит меня так называть! Бесит! — Влад отпустил Анку и с кулаками бросился на Макса, шутливо ударяя того по плечам. И по ползущей на них ящерице, пронзённой копьём.

— Мой маленький хомячок разозлился, — улыбнулся Макс. — Но я серьёзно, — он увернулся от кулаков и продвинулся за Анку, защищаясь ей словно щитом. — Не гони лошадей, нам надо тщательно разработать план наших дальнейших действий. Бежать, прятаться или же нападать. Давайте рассмотрим все варианты и перспективы.

— Пока мы думаем, асфалийцы и Сергей приближаются на шаг ближе к нам, — ответил Влад и сложил руки на груди: он ненавидел ждать. — Мы можем обсудить все варианты по пути к безопасному месту. Здесь нас явно скоро найдут, связав театр с тобой.

— Нет, потому что среди вас есть умные люди, оставившие ложный информационный след, который ведёт сейчас их всех в Москву, — гордо вкинул голову Макс, поправляя свой успевший слезть под ударами друга шарф.

Влад завис, пытаясь осознать слова, а Анка развернулась к Максу и схватила его за пропахшую сигаретами руку, чем немало удивила парня.

— Спасибо, что подумал об этом! Это правда даст нам немного времени, — Анка благодарно улыбнулась. Она как раз думала, как попросить этого компьютерного гения помочь скрыть следы. Как здорово, что ей не пришлось его уговаривать.

Высоцкий потёр затылок, скрывая за этим действием смущение. Не ради Анки он старался, а ради Влада, и эта благодарность совсем выбивала почву из-под его ног. Но чем больше он находился в одном помещении с девушкой, тем больше начинал проникаться к ней забытой симпатией. Вспомнилось, как они общались в школе.

Мальчишки были знакомы с детства, учились в одной школе, тусовались в одних и тех же местах, с одними и теми же людьми. Они не были близки, так, приятели из одной компании, но Слом сплотил их. Только пять лет назад они стали лучшими друзьями, держась друг за друга, ничего не скрывая и не тая. Помогало в этом и расстояние – их дома находились недалеко друг от друга, – и общая трагедия. Из-за Анки их класс, её друзей, допрашивали больше всего, переходя все границы дозволенного. Их интервью и лица показывали по телевидению и добавляли в соцсети, и такая чёрная популярность давила на неокрепшие умы. Один их одноклассник, Пашка Рылов, спрыгнул с девятого этажа после одного из таких допросов – психика не выдержала, а две девочки пропали, никто и не знал, что с ними произошло. Тревога, стресс, панические атаки — у половины одноклассников крыша поехала не от Слома, а от постоянных нападок афалийцев. На фоне этих событий, а потом и смерти дедушки Влада, Макс стал общаться с ним чаще, находя больше общих тем для обсуждения и схожие взгляды на жизнь. Если раньше спортсмен Влад и заучка Макс пересекались больше на так любимой школьниками поляне, то теперь их жизни стали неразрывно соединены. Слом, вопреки своему названию, объединил парней, сделав их дружбу крепче любого металла.

Макс не знал, радоваться ему или огорчаться, что он полюбил этого идиота как брата. Что готов помогать ему даже в таких безумных вещах. Он бросил взгляд на Анку: «что я даже готов смириться с этой девчонкой в нашей жизни».

Он неуверенно поднял руку и взъерошил её голову так, как делал до этого Владу.

— Это для всех нас, а не только для тебя, не обольщайся, Салка.

Анка недовольно пригладила растрепавшуюся косу.

— Как ты меня назвал?

— Салка звучит очень мило, — улыбнулась Алина, — это сокращение от Саламандры и Анки. Я придумала.

— Это слишком похоже на Галку, что за патологическая любовь к этой птице, Макс? — Анке не понравилось это странное прозвище. Её и первое смущало. — Почему, кстати, Саламандра? Это как-то связано с этим? — она ткнула кулаком в плечо Высоцкого, на котором красовалась пронзённая ящерица.

Макс с удивлением уставился на рукав, будто в первый раз увидел там это изображение, но не успел ответить, как его телефон – новый – проиграл резкую мелодию. Парень проверил, пришедшее сообщение, и кивнул Владу.