Убивая тени

Подгоняемая ледяным ветром мести, я сбила предпоследнего противника с ног. Когда он начал заваливаться, округлив сонные глаза, пронзила его грудь клинком и ударила ногой, вбивая в землю. Тело твари пробороздило почву и грунт, а сила моего сверхъестественного удара, подпитываемая волной теней, похоронила его в кровавой грязи.

Столько силы… и сразу.

Ощущение грубой мощи нарастало, холод в груди теперь стал почти невыносимым. Он начинал вредить и жалить. С воплем я схватилась за колотящееся сердце, все тело было залито кровью моих врагов.

Я с ужасом осознала, что время снова начало ускоряться, возвращаясь к привычному темпу.

Какая бы сила меня ни подпитывала, она убывала.

Я рухнула на колени, зрение затуманилось, перед глазами заплясали черные точки. Мне не удавалось и дальше удерживать силу, мое человеческое тело распадалось под ее напором.

Ко мне приближалась фигура, последнее существо было в нескольких футах… И все же я не могла пошевелиться. Слишком ослабла, слишком истощена злобной магией, которую так и не решалась практиковать.

Мика позаботился об этом.

«Не поддавайся ее извращенному шепоту, дитя, – предупредил он после прибытия в наше поселение, спустя несколько дней после нападения в лесу. Родители лишь обменялись обеспокоенными взглядами, в то время как бабушка тревожно хваталась за горло, большим пальцем со шрамом выводя круги на коже. Я никогда не встречала этого мужчину, но мать утверждала, что он ее старший брат и пришел помочь мне. – Не прибегай к помощи тьмы, когда могла бы держать в руках само солнце».

Он ошибался. Тьма стала единственной причиной, по которой мне удалось пробраться так далеко, предоставив друзьям время убежать. Даровав Джуду возможность спастись… и найти ключ к избавлению от проклятия раз и навсегда.

В поле зрения показались потертые сапоги существа. Они были черными, как безлунное небо, украшенные по бокам человеческими костями. Я вцепилась в грязь, поднимая голову, чтобы с гордостью принять свою погибель. Встретившись с взглядом стальных глаз вожака в маске, того самого, который сожрал Алека прямо у меня на глазах, я вздрогнула.

Разумеется, мне пришлось столкнуться с ним лицом к лицу.

Плечи невольно опустились, когда тварь издала леденящий душу гогот, и звук проник в поры, пробиваясь сквозь плоть и кости. Скелетообразная рука схватила меня за тунику и оторвала от земли, обмякшее тело повисло в воздухе. С губ сорвался жалкий визг, прежде чем я успела его проглотить.

Все зубы вожака были выставлены напоказ, никакой тканевой маски. С близкого расстояния я могла рассмотреть засохшую кровь на заостренных концах – останки моего павшего брата.

Я отчаянно пыталась освободиться из цепкой хватки монстра, вяло дрыгая ногами в воздухе. Но я очень ослабла, уже не в силах противостоять невероятной мощи главаря.

Ни на миг не отрывая взгляда от его безжизненных глаз, я отказывалась съеживаться от страха, как и Алек перед кончиной. Мое неповиновение, похоже, подстегивало монстра, и он разжал челюсти, его острые зубы зависли в нескольких дюймах над моей кожей. Запрокинув голову с капюшоном, он издал последний вой на луну и вонзил зубы мне в горло.

Возможно, я закричала – скорее всего, так и случилось, – но слышала я только ревущую в ушах кровь и отдающийся в черепе стук сердца.

Не торопясь, наслаждаясь собой, вожак пил из меня, тепло растекалось по шее и пачкало иссушенную землю. Мир закружился, когда я поднялась над черными просторами, поглощая взором успокаивающее сияние луны. Последнее, что мне предстояло увидеть.

Стоило только глазам закрыться, а телу начать терять ощущение жизни, как мимо ушей пронесся знакомый порыв ледяного ветра.

Я падала.

Погружалась в черный водоворот.

Цеплялась за воздух в поисках хоть какой-нибудь опоры, способной удержать меня в этом мире. Тело болезненно столкнулось с землей, кости застонали, когда я всем весом навалилась на руку.

Вожак вихрем метнулся ко мне, из его зияющего рта стекала струйка крови. Он принялся кашлять и плеваться, его желудок извергал украденную у меня кровь.

Могучее тело существа сотрясли мощные конвульсии, грудь содрогнулась, когда он издал мучительный рев.

Когти дыма обвились вокруг его тела, пробираясь все выше, пока не схватили за горло, заглушив вопли. Ониксовые линии, напоминавшие вены, – почти как мои шрамы – стали распространяться, сперва протянувшись от груди к шее монстра, затем змеясь по горлу к ушам, щекам и по неровной переносице.

Вожак дергался, пока чернила растекались по коже, из свежих ран поднимался пар, наполняя воздух резким запахом гнили. Мне бы следовало подняться и бежать, но я была обездвижена разыгравшейся передо мной сценой. И что самое странное? Я не чувствовала страха, совсем нет.

То, что проникло в кровь и заставило сердце колотиться сильнее, было сродни восторгу.

– Киара!

Мое имя прозвучало откуда-то издалека.

– Киара! Я иду! – голос долетал до ушей, словно давно забытое воспоминание.