Убивая тени

Мускулистые предплечья подняли меня, окутав землистым ароматом. Я жадно вдыхала его, наслаждаясь овладевшим мной спокойствием. Знакомый запах. Я знала его. И этот голос.

– Я здесь, Киара, – прошептал он мне в волосы. По телу того, кто стискивал меня в объятиях, пробежала дрожь. – Прости, что опоздал.

По моим щекам стекала влага, но я едва замечала это. Должно быть, я плакала. Возможно, у меня видения, но я радовалась этой лжи.

Взглядом я нашла вожака, который теперь неподвижно лежал на земле.

Когда адреналин покинул тело, а реальность вернулась в тошнотворной спешке, ярость, которую я испытывала ранее, сменилась оцепенением. Мне хотелось, чтобы монстры умерли за то, что они сотворили с Исайей и Алеком, но то, что я сделала в ответ, заставило меня ощутить пустоту и тщетность.

Что я только что утратила в себе?

Упала еще одна слеза, ее жар не сочетался с холодом щеки. Слезинка медленно скатилась к подбородку, и я впервые глубоко вдохнула с тех пор, как отдалась темной природе.

Может, жители Силы были правы, называя меня монстром.

Но в тот миг, когда капля – свидетельство моего стыда и сожаления – достигла земли, серебряная искра вспыхнула и расцвела там, где должно было покоиться сердце существа в маске, а затем разгорелся обжигающий свет желто-оранжевого и рыже-красного оттенка. Я зажмурилась, ощутив, как усилилась хватка державших меня рук.

Ветер хлестал мою ободранную кожу, по поляне проносились потоки энергии. Они так сильно отличались от холода моих теней и все-таки казались столь же знакомыми.

Когда ветер стих и ослепительный свет слегка померк, я приоткрыла тяжелые веки, и при виде представшего передо мной зрелища с губ сорвался слабый вздох.

Ночь была объята пламенем.

Как и вожак тех существ в масках.

Последнее, что врезалось мне в память, прежде чем я рухнула в объятия безмятежной тьмы, – как пылало существо, когда мир взорвался необузданным золотом.

Глава 43. Джуд

Я не приду за нашим сыном. Он именно там, где должен быть. Доверься мне и больше не пиши.

Письмо неизвестного отправителя Джеку Мэддоксу, 38-й год проклятия

Очнувшись, я вышел на поляну, где слышал крик Киары. Неудивительно, что я опоздал.

Вокруг лежали обугленные тела, вонь заставила меня поднести руку к носу, и сквозь пальцы вырвался приступ кашля.

Куда бы я ни посмотрел, всюду натыкался на безжизненные кучи, которые шипели и горели, а некоторые до сих пор беспомощно рычали. Быть может, потусторонняя сущность, которая помогла мне ранее, спасла и Киару.

Подумав о ней, я заметил движение впереди – в лунном свете блеснула копна рыжих волос. Однако Киара была не одна: мою девочку сейчас уносил мужчина в капюшоне ростом выше любого человека, которого я когда-либо встречал.

Возможно, я плохо разглядел, но это не имело значения. Пошатываясь, я бросился через поле вслед за мужчиной, который нес ее на руках. Кольцо вокруг луны снова сместилось, голубое свечение приобрело бледно-желтый оттенок, но света хватало, чтобы видеть, и я помчался за Киарой сквозь белесые деревья.

Я мог думать лишь о том, что незнакомец способен унести ее куда угодно и причинить боль. Он был не из числа рекрутов и уж точно не двигался как одно из существ в масках.

Пробираясь сквозь колючий кустарник, я споткнулся; голова раскалывалась. Не сомневался, что заработал шишку размером с грейпфрут, и, судя по липкости на щеке, тот, кто на меня напал, сумел рассечь кожу.

Проклиная бесхребетного придурка, который меня вырубил, я побежал, подбадриваемый мыслями о безопасности Киары. Отдохнуть смогу и позже, когда буду знать, что она под защитой. Под моей защитой.

Массивное дерево с белыми и серебристыми листьями стремительно приближалось. В любую секунду я достигну места нашей встречи, и, если Киары там не окажется, я сожгу весь мир и…

Я резко замер, не веря тому, что предстало передо мной.

Под тенью дерева лежала Киара, завернутая в чистые покрывала; на ее лице не было ни порезов, ни синяков. Патрик и Джейк нависали над ней, последний любовно откидывал волосы с лица девушки. Ее глаза оставались закрыты.

В груди нарастала паника и бушевал пожар. Каждый дюйм тела дрожал, каждый шаг приближал меня к тому, чтобы узнать, жива она или мертва. Создавалось ощущение, что я даже не дышал.

– Киара, – наконец позвал я, не обращая внимания на пораженные лица Патрика и Джейка.

Я отпихнул их в сторону, подхватив ее миниатюрное тело на руки. Парням уже было известно, что я отношусь к Киаре не так, как к другим; они понимали, что между нами что-то происходило. Поэтому, когда я прижался к ней лбом, никто и слова не сказал. Джейк даже отодвинулся, освободив мне больше места.

– Что произошло? – процедил я сквозь зубы, как только ощутил ее ровный пульс. Он сохранял медленный, но уверенный темп.