Убивая тени

Он кивнул в ответ на мою слабую просьбу. Порывшись в куртке, достал свою флягу и, перехватив меня за затылок, поднес ее к губам.

– Пей, – прошептал Патрик, дотрагиваясь губами до моего уха.

Вода обжигала горло, но я поблагодарила его, облизывая потрескавшиеся губы.

– Почему вы все спорили? – Мне показалось, что при пробуждении я услышала повышенные голоса. Какие-то обвинения.

Джейк присел по другую сторону от меня, двое друзей зажали меня между собой. Именно Джейк ответил на мой вопрос:

– Патрик беспокоился за тебя, да и только. – Он перевел взгляд на Пата, который смотрел куда угодно, лишь бы не на меня. – Просто мы все на пределе.

– Мне не следовало говорить ему все это, – пробормотал Патрик в основном самому себе. – Но больше всего я жалею о том, что оставил тебя. Я бросил тебя, проявив трусость.

Я поднялась, ощущая пульсирующую боль в конечностях. Я отчетливо помнила, как снимала перчатки, но прохладная кожа обтягивала мои руки и пальцы, заставив усомниться в собственной памяти. Каждый палец покалывало, и, хотя подробности битвы от меня ускользали, я практически ощущала покрывавшую меня черную вязкую кровь. Волна дрожи прокатилась по телу. Существует предел тому, что человек может вынести, и мысли о живущем во мне зле находились на вершине списка.

– Не смей так рассуждать, Пат, – отрезала я, протянув руку, чтобы схватить его за подбородок. Удерживая зрительный контакт, продолжила: – Я бы не вынесла, если бы не отправила вас обоих, – мой взгляд метнулся к Джейку – в безопасное место. Вина преследовала бы меня до конца дней.

Я говорила правду. В какой-то момент эти парни стали мне братьями. И я сражалась за свою семью. Патрик мрачно кивнул, лишь наполовину поверив в мою пылкую речь.

Отчасти меня терзал вопрос: что бы подумали друзья, узнай они, в какого монстра я превращаюсь?

Руки дернулись, когда я помыслила о том, чтобы снять перчатки и раскрыть свои секреты раз и навсегда. Но вместо того, чтобы проявить храбрость, я сжала их в кулаки.

Мой взгляд скользнул к деревьям, за которыми скрылся Джуд. Он вернется, он должен. Так или иначе, мы еще не добрались до пункта назначения. И все же его отсутствие причиняло боль.

Словно прочитав мои мысли, Джейк произнес:

– Кто-то напал на него, Ки. Вот почему Джуд опоздал и не помог тебе. Вероятно, он не мог смириться, что подвел тебя, поэтому ушел охладить пыл. – Друг кивнул на деревья, его темно-золотистая кожа стала чуть бледнее.

Я мгновенно смягчилась. «Видишь, – сказала себе, – он не бросил тебя. И никогда бы не бросил».

Вернув внимание к Патрику, я спросила:

– Я все еще не понимаю, кто принес меня сюда? – Эти руки, знакомый голос…

– Как мы и говорили, появилась вспышка, какой-то трюк тьмы, а потом… потом ты просто оказалась здесь, чистая и укутанная в свежее покрывало. Мы не нашли ни одной капли крови. – Патрик провел грязной рукой по лицу, явно чувствуя себя не менее растерянным.

Рука взметнулась к тому месту, куда меня укусил монстр, и я ошеломленно обнаружила только гладкую кожу. Никаких проколов. Ни следа.

– Мы тоже ничего не поняли, – добавил Патрик. – Хотя не могу сказать, что я не благодарен. – Его взгляд устремился к моему горлу, а с губ слетел облегченный вздох. На мгновение я напряглась, недоумевая, откуда он знает, куда атаковала тварь, но, вспомнив, что Пат присутствовал при казни Алека, я расслабилась. Монстр вцепился тому прямо в горло.

Хотя основные раны волшебным образом зажили, мышцы продолжали болеть и пульсировать, а кости ныли при каждом вдохе. Но, судя по отрывочным воспоминаниям, я…

Я обернулась ожившим кошмаром, так что, полагаю, это не могло не отразиться на теле. Чувствуя нужду занять чем-нибудь руки, я сделала еще один глоток из фляги, но на языке все равно оседал привкус пепла.

– Отдохни немного. Когда тебе полегчает, мы отправимся к точке «Х». Чем скорее, тем лучше. – Патрик провел горячим пальцем по моей щеке, и я невольно вздрогнула.

Мое движение не укрылось от внимательного взгляда его зеленых глаз, и он открыл рот, но тотчас захлопнул его: очевидно, все, что он хотел сказать, могло подождать.

– Мы будем рядом, если понадобится, Ки, – пообещал Джейк, одарив меня нежной улыбкой, наполненной обожанием. Любовью. – И я обещаю, что на этот раз не сбегу при первых признаках опасности.

Я кивнула и постаралась улыбнуться, но он был прав: меня одолела усталость. Какой от меня толк, если я едва могла поднять голову?

Спустя мгновение я уже провалилась в забытье, не в силах сопротивляться притяжению сна. И как только отпустила реальный мир, собираясь приветствовать царство грез, перед моими закрытыми глазами мелькнуло бесплотное лицо. Но оно не принадлежало ни Джуду, ни бабушке.

Я увидела лицо мужчины, которого знала большую часть своей жизни…

Лицо своего спасителя.

* * *

Медь.

Я чувствовала запах меди. Металла.

Крови.

И распахнула глаза.

– Джейк, Патрик, идите сюда! – крикнула я, вскакивая на ноги.

Мир сомнительно покачивался, когда размытый образ затуманил мысли. Видение, за которое я не могла ухватиться достаточно крепко, пока оно уплывало.