Убивая тени

– Дело не в этом, я просто ошеломлен, вот и все. До меня доходили слухи, и я читал рассказы, но те, до кого дотронулись теневые монстры, не проживали достаточно долго, чтобы поведать об этом. Я думал, это какая-то причуда, твои перчатки. У каждого своя броня. – Патрик пожал плечами. – Просто казалось, что для тебя ею были перчатки.

Они действительно служили мне броней. Только не в том смысле, в каком представлял себе Патрик.

– Опять же я просто… сбит с толку. – Он еще раз задержал взгляд на моих руках, тяжело сглотнув. – Но, пожалуйста, знай, что это ничего не меняет. Мне известно, что у тебя чистое и золотое сердце, и несколько шрамов этого не изменят.

К счастью, Джейк перевел разговор на другую тему:

– Кто-нибудь видел нашего угрюмого капитана?

– Мы все наблюдали, как он уходил, – напомнил Патрик. – Но как бы он ни злился, ему следовало остаться. Он нам нужен.

Никогда не слышала, чтобы Патрик говорил так сурово. Готова поклясться, даже температура упала градусов на десять.

– Что именно ты ему сказал? – спросила я, продолжая сжимать руки друзей. Опасность еще не покинула нас.

Патрик вздохнул:

– Вы с ним близки. Однажды и, возможно, довольно скоро он причинит тебе боль, и я не могу спокойно наблюдать за этим. Все мы знаем, кому он принадлежит.

Мне ни капельки не понравилось слово «принадлежит». Джуд не должен принадлежать никому, кроме себя.

«Или меня», – эгоистично подумала я.

И все же его отсутствие меня беспокоило. Если капитан там один, только боги ведают, с чем он мог столкнуться, особенно если начались галлюцинации. Может, нам чудесным образом повезет и опасность минует Джуда.

Я уже приготовилась открыть рот и выкрикнуть имя капитана, надеясь, что зов достигнет его за деревьями, как вдруг ночь озарила вспышка.

И вовсе не от пламени.

Глава 45. Джуд

Есть мальчишка, которого я жажду заполучить. Говорят, у него разные глаза и одну щеку пересекают шрамы. Узнайте, где он будет через неделю. Шпионы доложили, что он обладает огромной ценностью. Я планирую взглянуть, на что способен этот мальчишка.

Письмо короля Сириана лейтенанту Харлоу, 36-й год проклятия

Я забрел дальше, чем следовало.

До лагеря не менее полумили, а Киара и рекруты, оставшись одни, превратились в легкую добычу. Я заставил себя остановиться и развернуться, направившись в ту сторону, откуда пришел.

Всегда защищайте своих братьев – таково первое правило нашего кодекса.

Я уже успел нарушить все остальные пункты священной книги, поэтому ускорил темп и сорвался на бег.

Где-то вдалеке послышался характерный звонкий стук копыт по земле.

Притормозив, я присел за густыми зарослями тростника и поднял кинжал в ожидании, пока ровный галоп лошади становился все громче.

За спиной зашуршали листья, и я повернулся…

Наткнувшись на кобылу Киары. Старлайт.

Я опустил руку и спрятал клинок в ножны, облегченно вздохнув, хотя ее присутствие казалось невозможным, учитывая состояние, в котором мы ее покидали.

Старлайт заржала и подбежала ко мне, на ее животе не виднелось и следа от вызванной стрелой раны, шерсть была шелковистой и гладкой, будто в нее вообще никогда не попадали. Не веря своим глазам, я замер на месте, пульс участился, когда посмотрел на лошадь, впервые по-настоящему посмотрел.

Что-то дрогнуло на задворках сознания, словно давно забытое воспоминание, засунутое в темный запертый ящик. Кобыла застыла передо мной как статуя… внезапно навеяв мне образ мраморного фонтана во дворце. Того, что изображал Тею, легендарную кобылу Рейны.

Никто из нас не шевелился, даже не дышал. Животное словно ждало от меня первого шага. Я медленно подошел к кобыле, опасаясь, что она бросится прочь, если сделаю резкое движение.

Лошадь только сузила глаза, и в них появилась слишком человеческая эмоция – узнавание. Слегка дрожащими пальцами я провел по ее густой черной гриве, которая выглядела гораздо здоровее, чем раньше. Боги, все в ней казалось более здоровым и молодым.

Старлайт опустила голову и не раздумывая ткнулась носом в мою щеку, ее горячее дыхание вырывалось нетерпеливыми клубами.

– Откуда ты взялась, девочка? И как, черт возьми, выжила? – спросил я, отстраняясь, чтобы осмотреть ее. Вместо ответа она лишь мотнула головой на все еще седланную спину. Явное приглашение.

– Я не откажусь прокатиться.

Ухватившись за попону, я просунул ногу в стремя, а затем взобрался в седло. Так мне удастся быстрее найти других и…

Перед глазами вспыхнул свет. Он был таким ослепительно-ярким, что я упал на спину кобылы, крепко вцепившись в гриву. Ночь прорезал крик. Вероятно, мой.