Убивая тени

– Семья, – вымолвил он. Одно слово. Но оно говорило громче тысячи других.

Я нерешительно подняла покрытые шрамами руки к его лицу. На этот раз Джейк не вздрогнул при их виде. Он склонился к моему прикосновению.

– Семья, – повторила я, желая поглотить его душевную боль и избавить от мучений, которые, несомненно, будут преследовать его до конца дней.

До тех пор я буду сражаться за него, как и он за меня.

Когда я огляделась вокруг в поисках Патрика, намереваясь сказать ему, как и он стал много для меня значить, я не увидела ничего, кроме теней и белых деревьев.

Джейк выругался, потирая глаза. Он тоже осмотрел лес.

Патрик исчез.

Глава 47. Джуд

Обманувший Рейну смертный исчез в ту ночь, когда предал ее. О нем не сохранилось никаких записей, его имя полностью стерлось из архивов. Одни говорят о его красоте, другие утверждают, что он был несуразным и страшным. Единственное, что объединяло слухи, – цвет его глаз.

Камилла Эштон, асидийский историк, 40-й год проклятия

Рекрутов не оказалось там, где я их оставил, когда убегал в лес. Я спустился со Старлайт, чтобы осмотреть хаотичные следы. Здесь разразилась схватка. Драка.

Я опоздал.

Киаре могли причинить вред, и при одной мысли об этом по венам разлился жар, а кожа запылала от ярости.

Старлайт взволнованно топталась у меня за спиной, стуча копытами по грязи и мотая головой, словно приказывая мне поторопиться. Будто я уже не подозревал, что худшее еще впереди.

Забравшись на встревоженную кобылу, я оглядел слабые следы, ведущие на север. Они располагались далеко друг от друга, что указывало на то, что рекруты спешили, возможно скрываясь от врага. А значит, мне нельзя было терять времени.

Подтолкнув Старлайт каблуками сапог, я устремился в ночь. Могу поклясться, что проплывающие мимо деревья сияли: синие и серебряные листья меняли цвет, приобретая приглушенный зеленый оттенок. Даже туман, казалось, расступался передо мной. Я пылал изнутри и слишком погрузился в свои мысли, чтобы волноваться об изменениях леса.

Мне необходимо было добраться до Киары. Я должен настигнуть ее до того, как одурачивший нас всех мужчина завершит начатое им десятилетия назад.

Глава 48. Киара

Сегодня умер наш старый друг, и мое сердце разбито. Возможно, смерть Джунипер ослабила мою решимость выполнить нашу священную миссию, но я умоляю тебя поискать другой путь. Перед кончиной она сказала мне: «Загляни в Фортуну». Не знаю, какое отношение к этому имеет город азартных игр и греха, но, будучи одним из старших рыцарей, ты можешь попасть туда, куда мне путь закрыт.

Письмо Авроры Адэр неизвестному получателю, 46-й год проклятия

Мы с Джейком побежали в лес.

И выкрикивали имя Патрика, продираясь сквозь заросли, пока острый тростник и упавшие ветки рвали нашу одежду. Несмотря на царапины и сбившееся дыхание, мы продолжали двигаться вперед, прижимая руки к губам и зовя нашего друга.

Никто не отвечал.

По лицу прокатилась волна липкого холода, и вскоре на лбу образовалась полоска пота, напоминая корону.

Джейк, словно почувствовав мое беспокойство, вложил свою окровавленную руку в мою. Я забыла надеть перчатки, но он не колебался. Как и когда вгонял клинок в череп своего друга. Я сжала его ладонь в ответ.

По крайней мере, теперь мы знали, как появились существа в масках: они восстали из мертвых. Все, кто погиб в проклятых землях, превратились в монстров.

Я содрогнулась, вспомнив Исайю. Не уверена, что у меня хватит духу рассказать об этом Джуду.

Сейчас на кону стояла жизнь Патрика, поэтому мы с Джейком бежали сквозь деревья, отбрасывая раскачивающиеся ветви цвета слоновой кости, которые тянулись к нам, точно когти. Мы бежали до тех пор, пока не ощутили жар в груди, а дыхание не обернулось лишь хриплой одышкой.

Нам уже довелось столько всего потерять, мы не могли потерять еще и Патрика. Что бы его ни похитило, оно не оставило следов крови, так что, возможно, он еще жив. И вновь моя надежда не желала угасать.

– Ки. – Джейк остановил меня. – Мы бегаем по кругу.

– Нам известно, куда Джуд планировал пойти. – К загадочному пункту «Х». – Может, Патрик знал, что нужно бежать в том направлении. – Или его схватил монстр, и наш друг теперь лежит в луже собственной крови.