Убивая тени

– Отпусти меня! – взревел Джейк, и Патрик крепче вцепился в него, пока наш друг метался из стороны в сторону. Его смуглые щеки намокли от влаги, а глаза полнились надеждой. – Это ты. Это правда ты. – Он принялся брыкаться, пребывая в бреду. – Я знал, что ты снова отыщешь меня. Ты всегда меня находил.

Мое сердце разбилось, разлетелось на осколки и упало в белые облака подле наших ног, точно битое стекло.

– Это не он, – повторяла я, но мои слова уже не имели значения. Джейку удалось вырваться, и он помчался к нежити с лицом Ника прежде, чем я успела протянуть руку.

Существо улыбнулось, его зубы пожелтели, щеки покрылись коркой, напоминавшей кровь. Ник устремил на меня взгляд остекленевших глаз.

Джейк еще не успел заключить его в объятия, а Ник уже выставил руку и отбросил друга в воздух. Тот упал на спину, я видела только макушку его головы. Он оцепенел, вероятно, от потрясения.

Ник направился в мою сторону, словно хищник. Уголки его рта еще больше изогнулись, обнажив острые клыки. Их покрывал багряный цвет.

– Ки, – предупредил Патрик, все еще хватаясь за мою руку.

– Пат, я вижу это существо. – Существо, а не человека. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Тело павшего рекрута было не настолько старым, чтобы разложиться до такой степени, как тела других существ в масках, но в том, что он был мертвым, сомневаться не приходилось.

Клинок уже оказался у меня в руке и в одно мгновение пронесся по воздуху.

Ник уклонился в последнюю секунду, острие кинжала промахнулось меньше чем на дюйм.

– Вот дерьмо! – Патрик наконец отпустил меня, отступая. – Нам нужно убираться отсюда.

Джейк не двигался, но я чувствовала его боль на расстоянии. Я так привязалась к своим друзьям, что его душевная боль ощущалась как моя собственная. И в каком-то смысле так оно и было. После смерти Ника я в кои-то веки позволила себе полюбить Патрика и Джейка. И осознала, насколько быстро может оборваться жизнь.

Я потянулась к Патрику и приблизила его к себе, выхватив клинок из ножен друга, пока он не запротестовал. Мне было известно, что у него на лодыжке спрятан запасной на случай, если понадобится защищаться, и не хотела терять ни секунды. Как и Джейк. Патрик. Джуд.

Мы доживем до следующего дня.

Подняв оружие высоко в воздух, я готовилась броситься на Ника, чтобы убить его во второй раз, когда в его глазах мелькнуло узнавание.

Я невольно замешкалась…

И эта пауза стала моим проклятием. Так же быстро, как и появилась, искра в его глазах померкла – и Ник бросился вперед, его зубы удлинились в тонкие лезвия, направленные прямо на меня. На мое горло.

У меня не было времени, чтобы отскочить в сторону.

Мы рухнули на землю, тело Ника, словно кирпичная стена, придавило меня к земле. Он щелкнул зубами, его челюсть пошатывалась, и зазубренные ногти больно впились в мою кожу.

– Ник! – закричал Джейк откуда-то издалека. – Борись с этим!

Он все еще надеялся, что его друг заперт где-то в этой телесной оболочке.

Я не могла его винить. Вероятно, я бы чувствовала то же самое. Временами, чтобы не сломаться, мы видели только то, что хотели. То, что нам было нужно.

Патрик кричал и сыпал ругательствами, изо всех сил пытаясь оттащить от меня Ника, но тщетно. Кинжал был прижат к моему боку вместе с руками. Я продолжала извиваться и брыкаться, но Ник неуклонно опускал голову, целясь мне в горло.

Джейк все еще взывал к сидящему на мне монстру, однако я почти ничего не замечала, а мои тени слишком оцепенели, чтобы явить себя.

«Малейшее колебание обречет тебя на смерть» – в голове крутилось старое предостережение Мики. Разумеется, именно его голос я услышу последним.

Ник откинулся назад и атаковал мою шею, заостренные клыки зависли прямо над артерией…

Но затем он дернулся, из его правого глаза потекла черная кровь. Она капала мне на лицо, когда Ник повалился вперед с приглушенным горловым хрипом.

Я моргнула, ошеломленно взирая на острый конец лезвия, проглядывающий сквозь глаз, который когда-то имел теплый медовый оттенок. Патрик оттолкнул Ника в сторону, освобождая меня, как раз в тот момент, когда последний порыв воздуха покинул его неживое тело.

Джейк стоял надо мной с окровавленными руками, с них капала гнилая черная влага. Он поднял взгляд от своего неподвижного друга и посмотрел на меня. Светло-голубой цвет радужки потемнел, и его плечи поникли, прежде чем подкосились колени.

– Джейк, – прошептала я, не в силах что-либо почувствовать. Он… убил ради меня. Выбрал меня.

Мне удалось подползти к Джейку и обхватить руками его шею. Он не обнял меня, а я держалась за него, голыми пальцами впиваясь в спину. Меня переполняли горе и любовь, грудь сотрясалась от рыданий, слезы текли по лицу.

Слезы Джейка смешивались с моими, дождем обрушиваясь на землю. Он не стал меня обнимать, но прислонился и зарылся в мои волосы.

Я ощущала присутствие Патрика, хотя он не прикасался к нам и не утешал. Возможно, он отступил, давая нам время побыть друг с другом. Когда Джейк первым отстранился, его взгляд все еще был затуманенным, как и раньше, но он обхватил ладонями мое лицо.