Убивая тени

– Вам нужно бежать на север. Именно там мы с Джудом планировали встретиться, если придется разделиться. Мы отметили дерево, на ветвях которого только белоснежные листья. Оно огромное, вы его не пропустите. – На самом деле могут пропустить, но мне нужно было, чтобы парни поторопились, пока мы все не погибли.

– Ты ведь тоже пойдешь, да? – Джейк заколебался, подозрительно глядя на меня.

– Да! А теперь вперед! – рявкнула я, пугая их, чтобы заставить подчиниться.

– Чего же мы тогда ждем? – Патрик дернул меня за руку.

Джейк двинулся на север, по тропе, где не бродят чудовищные существа.

Я высвободила руку, толкая Патрика вперед.

– Слушай. Если не хочешь умереть, то побежишь. Я задержу их и последую за вами. Обещаю.

– Нет! Я не могу уйти…

– Если не уйдешь сейчас, то я погибну, пытаясь защитить тебя! – Прозвучало жестоко, но это правда.

Вероятно, я все равно умру, но смогу выиграть для парней немного времени.

– Уходи! – прокричала я, толкая его в грудь достаточно сильно, дабы выбить воздух из легких.

В глазах Патрика мелькнула вспышка ярости и какое-то невиданное ранее чувство.

– Я не брошу тебя. – Он упрямился, глядя на меня так, словно я была всем его миром. – Ты нужна мне, Ки. Неужели не понимаешь, кем ты для меня стала?

Я стиснула зубы. От его взгляда, полного гнева и эмоций, у меня возникло ноющее подозрение, будто Патрик намекает, что я ему небезразлична в том смысле, в котором не сумею ответить ему взаимностью.

– Если не уйдешь прямо сейчас, я никогда тебя не прощу, слышишь? Даже если нам удастся выбраться живыми, все равно стану негодовать, что ты подверг меня риску.

Боль переросла в осязаемую тревогу. Патрик нерешительно переминался с ноги на ногу.

– Уходи, Патрик! Прошу. Я не могу больше никого потерять.

Боги. Сейчас я представляла перед собой брата, а не Патрика, который умолял не покидать его. Хоть я и взвалила на друга невыносимое бремя, сравнив его с Лиамом, но, несмотря ни на что, я отказывалась наблюдать за его кончиной от рук этих существ.

Мышцы на его челюсти напряглись.

– Хорошо. Но тебе лучше остаться в живых. – Патрик начал пятиться, глядя на меня, дабы подчеркнуть, что ненавидит каждый свой шаг к безопасности, но понимает, что иного решения я не приму.

Развернувшись на пятках, он помчался за Джейком и обернулся один раз, прежде чем скрыться за палатками. От этого последнего долгого взгляда у меня едва не подкосились колени. Я не знала, как теперь поступать, когда на меня полагались другие. Беспокоились обо мне.

С губ слетел облегченный вздох. По крайней мере, Патрику не будет угрожать опасность. Я позабочусь об этом.

– Ну же, давайте, – насмешливо бросила я в темноту, отгоняя мысли о Джуде, Патрике и Джейке. Сейчас они ничем не могли мне помочь. – Посмотрим, как вы попробуете оторвать от меня кусочек!

Ушей достиг хор рычаний и воплей, напоминая зов сирены смерти. Перед глазами мелькнул призрачный образ дяди Мики; я всегда ощущала его присутствие, подобно тому как видела луну над головой.

«Отступи, Киара, – требовал он в своей бесстрастной манере. – Понимай, когда не сумеешь победить».

Скорее всего, мне не одержать победу. Но десять существ, одновременно несущихся на меня, находились слишком близко, и я уже сделала свой выбор.

Вот и все. В последний раз взглянув на небо, я обратилась с мольбой не к потерянной богине, а к своей бабушке, упрашивая простить меня за неудачу. За смерть.

Я полагала, что скоро мы с ней встретимся.

Глава 41. Джуд

Я слышала, ты ослепил нашего сына. В следующий раз, когда осмелишься прикоснуться к нему, вероятно, именно ты потеряешь глаз.

Письмо неизвестного отправителя Джеку Мэддоксу, 37-й год проклятия

Несколько ублюдков скрылись и оповестили остальных.

Толпа тварей в масках окружила меня зловещей пеленой. Я держал меч наготове, но его явно было недостаточно, чтобы победить пятнадцать или около того монстров, жаждущих вцепиться мне в горло и устроить пир.

Я выругался, сместившись в последнюю секунду, не дав лезвию вонзиться в грудь. Меня уже покрыли мелкими порезами и царапинами, пока я расправлялся с пятью врагами. Теперь повезет, если не лишусь второго глаза до того, как меня прикончат.

Что-то мелькнуло справа от меня, и я крутанулся, всаживая клинок между ребер. Дернув за рукоять, повернулся влево, уверенно рассекая горло.

Двое убиты. Осталось тринадцать.

Они наступали равномерно, лишая меня всякой надежды на спасение. Если нападут все разом…

Воздух пронзил вопль, от которого волосы на затылке встали дыбом. Киара. Она вновь закричала, посылая в кровь дозу раскаленной добела ярости. Если они причинят ей вред…