Убивая тени

– Мне приходится жить с кровью брата на руках, – прошептал я, заводя ей за ухо выбившуюся прядь. – Но я не позволю, чтобы это случилось с тобой.

Во взоре Киары горел свирепый огонь, даже когда она нежно коснулась моей щеки рукой в перчатке.

– Но если что-то пойдет не так, ты должна бежать, – сказал я, повышая тон. – Мне все равно, если мы их не вытащим. Ты отступишь, поняла меня?

Киара нехотя кивнула, но я распознал ее ложь. Она бы не убежала, особенно от друзей. «Или от меня», – подумалось мне, и желудок скрутило в узел. Она опустила руку, хотя я еще долго чувствовал ее тепло.

Киара стала призраком, скрывшись за деревьями. В один миг она стояла рядом, прикасалась ко мне, пристально смотрела в глаза – и тут же исчезла, обернувшись иллюзией, которую уносил ветер. Я мог бы поклясться, что тени следовали за Киарой по пятам, точно верные гончие, поглощая ее тело и превращая девушку в саму ночь.

Я подождал еще секунду, прежде чем броситься быстрыми и уверенными шагами вдоль кромки деревьев. В такие моменты, во время выполнения миссий, у меня отключался мозг и жуткое умиротворение прогоняло сокрушительный груз реальности. В конце концов существовало только здесь и сейчас.

Как всегда, заключительной целью становилось скольжение моего клинка по горлу.

Оказавшись на нужной позиции, на окраине северной части деревни, я глубоко вздохнул и выбрался за пределы леса, не поднимая головы и скрывая глаза капюшоном.

Мимо меня, щелкая зубами, промчалась женщина в разорванном до бедер платье и зарычала в пустоту. Возможно, она учуяла запах моей крови. Это бы объяснило, как они смогли найти нас в лесу. К счастью, от моей одежды несло гнилью, и я надеялся, что этого будет достаточно, дабы скрыть правду. Замедлив шаг, я постарался перенять походку тех тварей в масках, их жесткие и неестественные повадки.

Они питались человеческой плотью; и после расправы над Алеком я заметил, как расширялись их глаза, когда в тела вливалась теплая и свежая кровь. Они были одновременно живыми и мертвыми существами, отравленными проклятыми землями и отчаянно пытавшимися утолить жажду.

И в то же время я не мог назвать их безвольными животными: они умело сражались и двигались, загоняя добычу в угол. Что делало их крайне опасными.

Я достиг палатки, самой большой в деревне, и возле входа увидел нечто напоминавшее фаланги пальцев. Они звенели на ветру и звучали почти приветливо. Двое стражей стояли перед входом и молча смотрели в пустоту перед собой. Должно быть, здесь жил вожак.

Подкравшись сзади, я заметил факел на другой стороне. Мне оставалось только опрокинуть его, устроить пожар и отвлечь внимание, пока Киара выведет парней.

Но когда я выхватил деревянную ручку из подставки и поджег палатку, то не ожидал, что на меня тотчас накинется дюжина врагов в масках.

Пламя едва успело разгореться, когда первый из них нацелился мне в грудь.

Глава 40. Киара

В тот миг, когда Рейна навсегда покинула небеса, бог Луны возрадовался. Когда-то богиня отняла у него любимые творения, его теневых монстров, и он с улыбкой наблюдал за ее гибелью, полагая, что, возможно, теперь настала его очередь править сердцами смертных.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Щелкая костяшками пальцев и стараясь контролировать дыхание, я скользнула в тень.

На этот раз я прокляла сияющую над головой луну, чувствуя себя незащищенной даже в маскировке. Скрываясь в зарослях, я пробралась к юго-западной стороне лагеря и, присев в тонких камышах на поляне, принялась ожидать сигнала Джуда.

С каждым порывом ветра колючие стебли щекотали мне спину и руки, лес был живым и беспокойным. Мне казалось, что за мной наблюдают, будто у деревьев есть глаза. Насколько я знала, так оно и было.

Минуты тянулись невыносимо медленно, мужчины и женщины деревни, занимаясь своими делами, не подозревали о том, что двое чужаков собираются прорвать их оборону.

«Ну же, Джуд, – взмолилась я, ощущая, как сжимается горло. – Где ты?»

Он должен был подать сигнал еще несколько минут назад.

Мне представилось, что я вновь задыхаюсь, когда во мраке раздался одиночный крик.

Наверное, это Джуд.

Склонив голову, я привстала с мерзлой земли и устремила взгляд сквозь ледяной голубой туман, окружавший поляну. На северной стороне, на самом краю палаток, мерцал оранжевый свет.

Сигнал.

Когда к первому крику присоединился хор пронзительных воплей, я бросилась бежать.

Рекрутов держали в палатке пепельного цвета в центре поселения, к которой был привязан одинокий клочок белой ткани. Вчера мы с Джудом заметили, что снаружи всегда стоит несколько стражей, но молились, чтобы пожар отвлек их. Хотя я в этом сомневалась.