Убивая тени

Каждые три часа двое отправлялись обходить лагерь по периметру. Мы дождались, пока в деревне наступит затишье и большинство уснет. Как и вчера, они разогнали половину обычной охраны, по всей видимости, не опасаясь нападения в столь тихий час.

Это был наш шанс.

Облаченный в испачканную тунику и штаны, прижавшись спиной к стволу дерева, я достал клинок. Пальцы судорожно сжимали рукоять, зазубренное лезвие замерло на уровне груди, умоляя использовать его. Сколько жизней я оборвал одним только этим кинжалом? Его изготовили жители гор Райн, люди Алека: добываемый ими металл якобы благословила сама Мэлайя, богиня мести и искупления.

У меня никак не получалось разглядеть Киару, но я ощущал ее присутствие рядом с собой. Она почти растворилась в ночи, когда ускользнула к своему посту. Скрытная, смертоносная и великолепная. Опаснейшее сочетание.

Вдалеке зашелестели листья.

Патруль приближался.

У меня перехватило дыхание, и тело напряглось, став неподвижным, как воды озер Кэндора. Порочная часть моей души больше всего наслаждалась этим мигом, секундами перед убийством, когда предвкушение раскаляло кровь и посылало по спине волну адреналина.

Где-то громко хрустнула ветка, и следом раздалось звериное рычание. Люди в масках не пытались скрыться – да и зачем? Здесь они выступали в роли главных хищников… или, по крайней мере, я на это надеялся. Пальцы крепче стиснули рукоять.

В любую секунду…

Когда направление ветра изменилось и в ноздри ударил запах гнилой плоти, я резко развернулся.

Приближавшийся страж не заметил моего появления.

Клинок прижался к его горлу прежде, чем тварь успела издать хоть малейший возглас удивления; лезвие рассекло тонкую сероватую кожу шеи. Кровь неестественного и чернильно-черного цвета хлынула из зияющей раны, стекая в туман, клубящийся возле наших ног.

Существо издало булькающий звук, хватаясь за горло и округлив бездонные глаза. Его колени подогнулись, и он рухнул в грязь, тогда как слева до меня донесся хлюпающий звук.

Киара. Вероятно, она устранила своего противника.

Существо, которое я зарезал, испустило дух, как только его разложившееся лицо склонилось вперед, а тело угодило в объятия тумана.

С трудом приходилось напоминать себе, что это вовсе не человек. Я видел, что они скрывали под одеждой, и если здесь когда-либо и существовали настоящие чудовища, то это именно они. Вытерев лезвие о штаны и сморщив нос от отвратительного запаха, я обратил взор в безвестность в поисках Киары.

Мне пришлось подождать всего минуту.

– Что ж, было весело. – Она возникла прямо передо мной, очищая кинжал испачканной нижней рубашкой, которая теперь насквозь пропиталась черной кровью.

– Твое определение веселья меня настораживает, – ответил я, хотя собственный пульс бился от злобного восторга. Но то была самая простая часть нашего плана. А вот остальное сулило трудности.

Я многозначительно кивнул на тело возле моих ног. Понимая, что пора приступать к следующему шагу, Киара скривилась и нагнулась, дабы снять с поверженного врага одежду и маску. Заметив вдалеке ногу убитого ею стража, я сделал то же самое. Ее противник сохранился не так хорошо, как тот, которого одолел я.

Вонь стала настолько невыносимой, что желудок предупреждающе забурлил, но я сглотнул подступившую желчь.

Это оказалось почти так же ужасно, как в тот раз, когда Сириан заставил меня пытать мужчину целую неделю, отрезая различные части тела, пока тот не раскрыл имена группы лордов, планировавших устроить переворот. Когда я закончил с ним, он был покрыт таким количеством рвоты и испражнений, что от него разило смертью задолго до того, как сердце мужчины перестало биться.

Иногда жившие во мне воспоминания пугали меня.

Сдвинув тело в сторону, я осторожно расстегнул его плащ и вздрогнул, когда засохшие хлопья плоти прилипли к кончикам пальцев. Через несколько мгновений мне удалось снять одежду и маску. И я приступил к отвратительному процессу переодевания.

Запах Киары настиг меня раньше, чем я увидел ее. Зеленый плащ, пахнущий гнилью, облегал ее маленькую фигурку, а подол был измазан чем-то походившим на грязь или кровь. Я только закончил облачаться в изодранную одежду, когда заметил, что тканевая маска смята в ее ладони. Киара не решалась ее надеть.

– Позволь мне.

Я придвинулся к ней и взял мерзкий материал. Прижавшись грудью к спине девушки, покрыл тканью ее губы и обмотал нос и лоб. Ткань была достаточно тонкой, чтобы Киара могла дышать, но нервы, скорее всего, одержали верх, потому что она судорожно втягивала ткань носом.

– Ты привыкнешь. Просто старайся делать медленные и ровные вдохи. – Я завязал маску узлом ей на затылке.

Киара развернулась на месте, виднелись только ее глаза, что напомнило мне…

– Если тебя загонят в угол, не позволяй им рассмотреть твои глаза.

Она кивнула. Среди всей этой серости яркий янтарный цвет девичьего взгляда мог с легкостью ее погубить. Такой риск в полной мере относился и ко мне.

Вот и все.

Я шагнул к ней и начал поправлять капюшон, скрывая насыщенные рыжие локоны.