Убивая тени

Я помчалась в деревню с рваными тряпками и пыльными костями, опустив голову и избегая скопления копошащихся тел. Существа в масках спешили к тому месту, где Джуд разжег огонь, с копьями и другим грубым оружием в руках.

Как только они поймут, что нет никакого нападения, а огонь призван их отвлечь, у меня будет не так много времени. Мышцы ног горели, когда я рванула вперед, до белой палатки оставалось менее тридцати футов.

Двое тварей сторожили вход, вероятно размышляя, стоит ли им покидать пост. Они рычали и мотали головами в сторону распространявшегося пламени, пытаясь принять решение.

Как я и предсказывала, они не сдвинулись с места.

Джуд пообещал, что встретится со мной, как только разгорится пожар, но я не могла тратить время впустую, как и мои друзья.

Я превратилась в мстительную бурю, когда выхватила кинжал и накинулась на первого стража, став сосредоточием пепла и стали, а затем пронзила заостренным лезвием его челюсть. Острые зубы рассекли тонкую ткань вокруг его рта – и кончики блеснули в тусклом свете.

Я выдернула клинок как раз в тот момент, когда второй страж развернулся для атаки.

После многолетних тренировок с Микой я ожидала последующего прыжка врага, предугадав, как тот инстинктивно бросится на меня, поэтому рухнула на землю и изящно перекатилась. Вновь оказавшись на ногах, я крутанулась на месте, прежде чем страж успел повернуться и достать грубый клинок.

С приглушенным рыком я вскинула кинжал, нацелившись на разлагавшегося противника. И в мгновение ока подняла руку, посылая оружие в воздух.

Острие пронзило его череп, до ушей донесся жуткий треск.

Чем глубже мы заходили в Туман, тем легче мне становилось убивать.

Гигантская тварь рухнула на колени и упала лицом вниз, еще глубже вогнав клинок себе в мозг. Тяжело дыша, я нагнулась в клубящийся туман и с силой потянула за рукоять торчавшего кинжала, отчего голова поверженного врага дернулась в сторону. Когда тот не поддался, я уперлась сапогом в череп, используя его как рычаг, чтобы освободить оружие.

Быстрее!

Пот заливал ткань, прикрывавшую лоб, а от резкого ветра по влажной коже проносились мурашки. Застонав, я крепче сжала рукоять клинка, не желая подводить друзей.

С последним рывком череп твари раскололся, и мне наконец удалось вынуть лезвие.

Слава богам. Теперь за парнями.

Распахнув полы палатки – держа оружие наготове, если внутри окажется больше стражей, – я приготовилась нанести удар. Но вместо врагов увидела двух людей на коленях со связанными руками. Они вздрогнули при виде меня, Джейк принялся раскачиваться в стороны, когда я приблизилась к нему с поднятым клинком.

– Это всего лишь я! – крикнула, поднимая руки, когда Джейк попытался отползти назад. Голос прозвучал приглушенно, но его можно было узнать.

Друг нахмурился, когда его настигло осознание:

– К-Киара?

– Да, идиот. – Я перерезала его путы. – Ты думал, я оставлю здесь ваши жалкие задницы?

– Я знал, что ты придешь! – Патрик просиял, хотя привычный свет в его глазах печально померк. – Говорил ему, что ты нас не бросишь. – Он окинул Джейка недовольным взглядом, отчитывая за сомнения.

На сердце потеплело, когда я перерезала веревки Патрика.

– Конечно нет, Пат. – Я взъерошила его волосы, и он прищурился.

– У нас мало времени, поэтому очень важно, чтобы вы не отставали и следовали за мной. Если промедлите, я не смогу за вами вернуться. – Я понимала, что они слабы, измотаны и сильно напуганы, но им нужно было бежать, и бежать быстро.

Друзья дружно кивнули, но Джейк все еще дрожал.

– Тогда давайте, черт возьми, убираться отсюда!

Патрик схватил меня за руку, когда я повернулась, и крепко держал, пока мы выходили из палатки в безрадостную тьму. Джейк шел за нами по пятам, не желая становиться следующим блюдом этого вечера.

– Скорее! – крикнула я через плечо, подгоняя их к кромке деревьев. В безопасное место. Туда, где Джуду лучше бы уже нас ждать. Я его прикончу, если он угодит в засаду. Если его ранят или…

Я застыла, и парни налетели на меня.

Сперва подумала, что Туман вновь играет с моим разумом, что тени перед нами – это деревья…

Но я ошибалась.

Возле линии деревьев – прямо там, куда мы направлялись, – виднелись десять или более силуэтов.

И они неслись прямо на нас.

– Нам конец.

– Так ты не помогаешь, Джейк, – огрызнулась я, лихорадочно придумывая гениальный выход из этой передряги.

– Мы можем бросить им Джейка, чтобы отвлечь внимание. Его тело займет у них больше времени, – пошутил Патрик, хотя прозвучало это довольно небрежно.

– Заткнись, Пат, – фыркнул Джейк. – А то могу использовать этот план против тебя.

– Ведете себя как дети, – обрушилась я на них. – Сейчас не время.

Твари не останавливались. У нас было меньше минуты, прежде чем они доберутся до нас.

– Мы не можем сражаться со всеми! – Патрик тяжело дышал, хватая ртом воздух и продолжая крепко стискивать мою руку.

Стянув маску, я развернулась к ним.