Убивая тени

Я выбрал Киару в Силе, и из-за выбора, который сделал именно я, ее смерть останется на моей совести. Многих покарала моя рука, но почему-то я знал, что кончина Киары станет мне погибелью. Она, даже будучи твердолобой и упрямой, напоминала обо всем светлом и хорошем. Я и раньше убивал – слишком многих, – но, так или иначе, они были нечисты на руку.

Киара же виновата лишь в том, что защищала брата и что на нее пал мой выбор.

Если я лишил мир ее света, то для меня обратного пути нет.

Казалось, Киара услышала мою безмолвную мольбу – ее ресницы затрепетали. Я выругался, и она чуть приоткрыла глаза.

– А вот и ты, – прохрипел я, объятый волной облегчения.

Окажись на ее месте любой другой рекрут, я бы принес его сюда отогреться, но не стал бы держать на руках, раскачивая из стороны в сторону под горячей водой. У меня бы не участился пульс, паника не проникла бы в кровь, распаляя кипящий огонь.

На кратчайший миг Киара повернула ко мне голову, ее яркие, почти желтые, глаза погрузились в тень. Она моргнула, не понимая, где находится, но ее тело слегка успокоилось.

– Нам нужно согреть тебя, Киара, – пробормотал я, и уголок ее рта приподнялся при звуке моего голоса. Что почти побудило меня улыбнуться.

Ее крошечная ладонь обхватила мой бицепс, но в глазах так и не появился привычный блеск.

– Мне нравятся твои руки, – выдавила Киара, однако слова прозвучали сдавленным шепотом. Судя по выражению лица, она оставалась в полубессознательном состоянии и, возможно, бредила.

С моих губ сорвался горький смешок, а затем я сказал:

– Прекрати флиртовать со мной, рекрут. Только не когда чуть себя не прикончила.

Рекрут с зияющей раной на бедре утверждал, что Киара спасла его, прыгнув в воду, где сновали острозубые салендоны. Чудовищные питомцы короля.

Все утро я находился на взводе, зная, с чем рекрутам придется столкнуться. Да, в прошлом некоторые из них погибали в тех мрачных глубинах, но еще никогда мне не доводилось испытывать такого страха, как сегодня.

Удивительно, ведь после вчерашней миссии я не думал, что смогу вообще хоть что-то почувствовать.

Киара заерзала в моих руках и раскрыла от страха рот, когда осознала, что почти погрузилась под воду.

Вода. Не далее как пять минут назад она чуть не утонула.

– Я держу тебя. И не отпущу.

После моего обещания ее тело расслабилось, но руки, обхватившие меня за шею, напряглись. Ощущение тяжести было приятным, слишком приятным. Я этого не заслуживал.

От меня не укрылось, что Киара все еще носила проклятые перчатки, и я потянулся, чтобы взять ее за руку, собираясь стянуть кожу и дать рукам согреться. И тут она вновь замерла, напряжение вернулось.

– Н-нет, – прошептала Киара, сильнее впиваясь пальцами мне в шею. – Н-не трогай и-их.

Она подняла голову, с трудом удерживая веки раскрытыми, пока я рассматривал суровые черты ее лица и отброшенные солнцепалами тени под глазами.

– Тш-ш, не буду, – пообещал я, скользнув рукой ей под спину. Я не понимал, почему она ни разу не сняла перчатки, но, когда потянулся стянуть их, в глазах Киары вспыхнул неподдельный страх. Отчего мне стало еще интереснее разузнать ее секреты.

– Я-я думала, т-ты н-не любишь д-делиться своим временем для к-купания, – произнесла она спустя долгие мгновения. Киара ослабила хватку на моей шее, но ее свирепый взгляд буквально лишал меня возможности дышать.

– Я сделал исключение, Киара. Только не привыкай к этому. – Мой голос прозвучал жестче, чем мне того хотелось, но она все равно улыбнулась, глядя на меня так, словно я ее спаситель, будто я мужчина, достойный ее обожания. – Что там произошло?

Мои руки сжались, пальцы впились в обнаженную кожу девушки. Салендон разодрал ее рубашку в клочья, и лохмотья сейчас всплывали на поверхность. Внезапно меня одолело желание накричать на нее, проклиная за самоотверженность. Мои ноздри раздулись, а проклятый глаз дернулся.

– Рекрут у-упал в в-воду, – сумела вымолвить она слабым голосом. – Ч-что-то напало. Я его у-убила.

От досады мне пришлось на мгновение закрыть глаза. Беспечная, безответственная девчонка.

Теперь я злился. В самом деле злился.

Потянувшись к ее подбородку, я крепко сжал его, чтобы она внимала каждому моему слову.

– Никогда больше так не делай, Киара, – предупредил я жестким, резким тоном. – Никогда не подвергай себя такому риску. Особенно когда ты ни черта не видишь. Когда даже не представляешь, с кем, черт побери, сражаешься. – Мой голос стал выше, яростнее. То недолгое спокойствие, которое мне удавалось сохранить, теперь исчезло.

– Он бы у-умер, а я м-могла его спасти.

– Всех спасти невозможно, – отрезал я. – В этом мире нужно заботиться о себе.

Киара слабо покачала головой:

– У тебя т-такой печальный в-взгляд на мир.

Каждый мускул моего тела напрягся. Я чувствовал только, как касался руками ее обнаженной кожи, ощущал, как меня пронзал ее полный надежды взгляд, и проклинал неоспоримую власть этой девушки надо мной.

Мне хотелось возразить, заявив, что в моих словах заключена истина, но губы так и остались сжатыми в тонкую линию.

Тьма еще не запятнала Киару, но скоро это произойдет.