Убивая тени

– Назовите это интуицией. Или же ниспосланным богами видением.

Сириан сделал паузу и насмешливо поднял голову к потолку, будто устремляя взор в небеса.

– Но меня заверили, что наконец-то мы на правильном пути. Мы отыщем ключи к снятию проклятия, и наше спасение обретет форму трех предметов, объединив которые мы вернем день. И вам лучше не сомневаться в моих суждениях. Понятно?

Я не мог ответить ничего, кроме:

– Да, Ваше Величество.

Король не стал подробно рассказывать об этих мистических предметах, ключах к снятию проклятия. Когда Сириан ранее вводил меня в курс дела, он лишь упомянул, что сами боги направят нас в нашем отчаянном положении.

Но это не могло оказаться правдой. Богам все равно.

– Что ж, очень хорошо. – Сириан развернулся, его длинная черная мантия взметнулась вокруг худощавой фигуры, когда он двинулся обратно к своему месту. Но не дойдя до него, король ухватился за седеющие волосы лорда Бэридина и дернул назад. Серебряный кинжал, спрятанный в рукавах правителя, скользнул в его перчатку.

Бэридин не успел даже вскрикнуть, когда ему перерезали горло. Кровь хлынула из раны, алые брызги окропили бумаги, которые лорд сжимал в судорожно дергающихся руках.

Сириан толкнул умирающего лорда на стол, его голова со страшной силой ударилась о поверхность. Булькающие звуки заполнили пространство, пока Бэридин истекал кровью возле закусок.

Напряжение в комнате обернулось болью, хотя я почти ничего не чувствовал. Зрелище должно было обеспокоить меня гораздо больше, чем вышло на самом деле.

– Если кто-то еще желает высказать свои опасения по поводу моего плана, сейчас самое время, – вздохнул король, вытирая окровавленный кинжал о длинную мантию.

Никто не вымолвил ни слова. Никто не осмеливался дышать.

– Отлично. Теперь я прекрасно понимаю, что нужно сделать. А вы должны приступить к выполнению моих указаний. – Сириан улыбнулся советникам, и все верховные лорды побледнели. Многие покачали головами.

Не успел я опуститься в кресло, а мускулы уже напряглись в боевой готовности.

«На месте лорда мог оказаться ты, – подумал я, впиваясь ногтями в ладони. – Одно неверное слово – и ты мертвец».

Я легкомысленно позабыл о безжалостности Сириана. Именно благодаря ей он так долго удерживал трон. Многие пытались узурпировать его власть, но все потерпели неудачу. Из человека он превратился в монстра, и лишь немногие были готовы сражаться с ожившим кошмаром.

– Хорошо, тогда решено. – Король Сириан небрежно махнул рукой, распуская собрание.

По залу разнеслись шаркающие шаги и шорох бумаг. Советники разбежались кто куда, не желая давать правителю повод сделать их своей следующей жертвой.

– Капитан Мэддокс, – позвал Сириан, и я остановился на полпути к дверям и к безопасности.

Я сдержал ругательство и развернулся. Ногти вновь впились в ладони, несомненно, достаточно сильно, чтобы пустить кровь.

Тело лорда Бэридина полулежало на столе, головой вниз. По полированной поверхности растекалась красная лужа, смачивая некоторые из оставленных бумаг. Я поднял взгляд:

– Да, мой король?

– Будьте любезны, останьтесь на пару слов. Мне нужно обсудить с вами кое-что очень важное. То, что может прояснить некоторые вещи. Успокоить ваши непокорные мысли.

Сейчас в военном зале остались только мы, и, находясь наедине с мужчиной, которого считали кровожадным и бессердечным, я почувствовал, как на лбу выступила испарина.

Может, я и не страшился его самого, но слова короля все равно имели последствия. И не только для меня.

– В чем дело, Ваше Величество?

Король лишь усмехнулся, вонзив клыки в полную нижнюю губу. При виде этого я сжал кулаки. Что бы он ни собирался спросить, вероятно, все закончится еще большей кровью на моих руках.

Я был его избранным оружием, призванным утолять жажду смерти.

– Мне сообщили, что ваши ряды пополнились девушкой из Силы?

Я кивнул, и у меня скрутило живот. В голове мгновенно возник образ – лицо, которое я поклялся держать подальше от своих мыслей. Оказалось, тщетно.

– Приглядывайте за ней очень внимательно. Добавьте ее к себе в отряд и возьмите с собой в Туман. Одна из моих пташек сочла ее весьма важной для миссии.

– Но, Ваше Величество…

– Молчать! – проревел он, утратив игривую нотку в речи. Осторожно, словно предостерегая, он кивнул на безжизненное тело Бэридина. – Я хочу, чтобы эта девушка всегда оставалась рядом с вами. Она вполне способна помочь в наших начинаниях. Обнаружить то, что мы искали десятилетиями. Уверен, вы тоже жаждете, чтобы наше королевство освободилось от ночи. – Король шагнул еще на дюйм ближе, опалив щеку горячим дыханием.

Я нахмурился.

– Какое значение может иметь одна девушка? – Я отчаянно пытался сохранять утомленный тон, скрывая, что приказ меня задел, но мысль о том, что Сириан знает о Киаре и надеется как-то ее использовать, меня раздражала. Мне претило, что я испытывал потребность защитить девчонку.