Убивая тени

Еще даже не повернувшись, я знала, что это он.

Джуд.

Я застыла на месте, утратив дар речи от изувеченного лица капитана Мэддокса.

Под глазами у него расцвели жуткие фиолетовые синяки, а по нетронутой шрамами щеке тянулся ужасный порез. Некогда прямая переносица искривилась и слегка распухла, и у меня закрались подозрения, что она сломана.

Но сильнее всего меня сокрушила полная безжизненность его взгляда – настолько ощутимая боль, что она врезалась в тело, вырывая воздух из легких.

Легкий вздох сопровождался дрожью, пробежавшей по всей спине. Глаза горели чуждой яростью, когда я вновь обрела голос.

– Капитан Мэддокс! – крикнула я через всю комнату, его имя разгоряченно слетело с губ. – Можно вас на пару слов?

Джуд, пошатываясь, вышел на свет солнцепалов, мягкое пламя которых делало более явными нанесенные ему устрашающие раны. При их виде я представила себе каждую атаку, каждый сокрушительный удар, дробящий кости, – и у меня пересохло во рту.

Капитан окинул меня холодным взглядом, строго сцепив руки за спиной. Тянулись мучительно долгие секунды, и, как раз когда я уже поверила, что он меня проигнорирует, оставив стоять, затаив дыхание и сдерживая множество вопросов, Джуд резко дернул головой в сторону уединенного коридора.

А затем вышел, не сказав ни слова.

– Парни, сейчас вернусь, – бросила я через плечо, не удосужившись взглянуть на них. Скорее всего, друзья вновь примутся дразнить меня из-за капитана. Они не сдерживались с того самого дня, как он отнес меня в купальню, особенно Джейк. Он поддразнивал сильнее остальных.

Я ворвалась в извилистый коридор, где бледный солнцепал в бра давал достаточно света, чтобы не споткнуться. Под пустым светильником замер подтянутый силуэт, черная одежда и волосы Джуда хорошо его маскировали.

– Джу… Капитан, – поправила себя я, сокращая расстояние между нами.

Обычно, когда он разговаривал со мной, его глаза изумленно мерцали, но в этот раз они были тусклыми, напоминая неполированное серебро.

– Да, рекрут? Чем я могу тебе помочь?

Боги, его тон мог рассечь камень.

– Я-я хотела узнать, – запинаясь, начала я, – где ты был все это время? Я не видела тебя в тени на занятиях Харлоу или за ужином…

– Куда я хожу, тебя не касается, рекрут. – Его челюсть дрогнула, но я отметила, как вспыхнул карий глаз, заливая радужку янтарным оттенком. Джуд скрестил руки на груди, его дыхание стало неровным и напряженным.

– Прости, я просто… волновалась? – фраза прозвучала вопросительно, и, возможно, таковой она и была. Я не совсем правдиво объяснила, почему искала его последние несколько дней. Очевидно, произошло что-то ужасное, иначе бы лицо капитана не испещряли синяки и порезы.

Я сжала кулаки, в животе застыл лед. Хотелось сорваться, хотелось ударить по чему-нибудь, да чему угодно. Невыносимый прилив гнева должен был испугать меня, но я просто впитывала его, сглатывая, словно сладкое вино.

Джуд шагнул ближе, свет факела отбрасывал мрачные тени под его и без того темными глазами.

– С какой стати тебе волноваться? – язвительно поинтересовался он, растягивая полные губы и не скрывая насмешки. – Я твой капитан. А не друг.

Слова ранили сильнее, чем следовало ожидать. Конечно, я не мечтала, что мы будем обмениваться шоколадом и заплетать друг другу волосы, но все же казалось, у нас есть взаимопонимание. Особенные взаимоотношения, которых у него не было с остальными.

Неужели я могла так глупо ошибаться?

– Мои извинения, капитан, – выдавила я, обволакивая каждый слог ядом. – Тогда более не буду мешать вашим обязанностям.

Боги, почему меня это вообще беспокоило? Почему ночи напролет я думала о благополучии мужчины, который явно этого не заслуживал? Раздув ноздри, я одарила его взглядом, способным спугнуть любого человека, затем развернулась на пятках и направилась к друзьям.

Я не была готова к тому, что капитан обхватит мое запястье и коснется теплыми пальцами, удерживая на месте.

– Киара.

Когда мое грубое, как наждачная бумага, имя сорвалось с его губ, я обернулась.

Джуд потянул меня к себе, и я позволила ему увести нас во мрак, подальше от посторонних глаз.

В порыве гнева я встала к нему лицом, и знакомый прилив ледяного жара пробежал по рукам, осев покалыванием на кончиках пальцев. Этот мужчина разжигал во мне огонь, который часто не удавалось затушить, пробуждал настоящее пламя, пока таившийся внутри хаос становилось невозможно сдерживать.

– Что вам нужно, капитан? – презрительно спросила я. – Разве вы не разрешили мне идти?

Взгляд Джуда переместился туда, где он сжимал мою руку, и странное выражение лица сменило прежнюю апатию. Я почти сдалась, почти смягчилась, но держалась стойко, вздернув подбородок.

Когда он наконец заговорил, в его тоне послышались хрипотца, скрежет и, как мне показалось, горечь.

– Тот отряд, о котором я упоминал, – тот, что ему доверили вести в Туман, – мы выступаем завтра.

– Я думала, мы отправимся на прошлой неделе, а потом ты просто исчез.