Убивая тени

– Вам не стоит об этом тревожиться, Мэддокс. Но когда станет ясно, как ее использовать, вам предстоит довести дело до конца. – Когда я открыл рот, дабы спросить, что он имеет в виду, Сириан просто сунул мне в руки сложенный лист пергамента.

– Прочтите, а затем сожгите, – велел он, постучав тощим пальцем по моей груди. – Если все пройдет по плану, то вас вознаградят. Очень щедро.

Будто меня вообще волновало богатство, должность или продвижение по службе. Я желал невозможного. Почти забытую мечту, которую давно отбросил, пока в тот день на площади Силы Киара не пробудила во мне то, что я считал мертвым.

– Девушка не компетентна, – солгал я. – Она едва поспевает за остальными рекрутами, и я отказываюсь брать в отряд того, кто может нас задержать.

Король Сириан выждал пару мгновений, в слишком маленьком пространстве воцарилось жуткое спокойствие.

Сердце колотилось громче и сильнее, чем во время любого боя, в котором мне приходилось участвовать. Никогда еще я не говорил с королем так дерзко. Я ожидал, что он накричит на меня, повысит голос и назовет глупцом. Но вместо этого тот щелкнул пальцами, скривив губы в греховном триумфе.

Секунды спустя двойные двери военного зала распахнулись, и внутрь ворвались трое рослых ублюдков с нездоровыми улыбками на грубых лицах, каждый размером с двух мужчин.

– Помогите напомнить нашему дражайшему капитану о его обязанностях, – приказал Сириан, кивнув мужчинам за моей спиной. – И не останавливайтесь, пока он полностью… не вспомнит.

С этими словами король неторопливо покинул зал, и двое стражников закрыли за ним двери. Я оценил здоровяков, которые принялись кружить вокруг, точно стервятники. У меня оставалось два варианта…

Дать отпор.

Или же смириться и прожить еще один день.

Я закрыл глаза как раз в тот момент, когда мне нанесли первый удар.

Глава 17. Киара

Прошлой ночью мне приснилась бабушка, и я мгновенно подумал о тебе. Между вами всегда существовала связь, которую я не понимал. Думаю, я всегда ей завидовал. Ты во многом похожа на бабушку – такая же упрямая, самодовольная и, конечно же, вспыльчивая. Но, подобно ей, ты притягиваешь к себе то малое добро, что осталось в этом мире, и люди – независимо от того, любят они тебя или ненавидят, – не могут не тянуться к тебе. Черт, кажется, этому я тоже завидую.

Неотправленное письмо Лиама Фрея своей сестре Киаре Фрей, 50-й год проклятия

Утро началось так же, как и все предыдущие.

Но в этом-то и состояла проблема: Джуд не появился во время собрания в круглом зале и отсутствовал на ужине.

Минули дни.

Я постоянно вглядывалась в коридоры и альковы, ожидая увидеть его затаившуюся фигуру, скрывающуюся во мраке, его широкие руки, скрещенные на груди, и черные волосы, падающие на бездонные глаза. Неустанно наблюдающие. Вечно на страже.

Но капитана нигде не было.

Он просто исчез, как тень, с которой я его сравнивала, и ни один рыцарь не обмолвился о нем и словом. Поскольку не могла затрагивать эту тему, я держала рот на замке, предпочитая постоянно высматривать его хмурое лицо. Лицо, которое пленяло сильнее, чем мне того хотелось бы.

На четвертое утро отсутствия Джуда мы с Патом, Ником и Джейком тренировались на арене.

После испытания в пещерах мы вчетвером стали неразлучны. Возможно, пережитое сплотило нас, сформировав разношерстную команду. Но какова бы ни была причина, я испытывала благодарность, хоть и не торопилась это признавать.

В то особенно бодрое утро я только что дала Нику инструкции к чрезвычайно сложной комбинации. Картер недовольно поморщился, увидев, что я отклонилась от его курса, но уже через мгновение подражал моим маневрам, ворча что-то себе под нос и пытаясь отточить замысловатую серию движений.

– Неплохо, – признал он в своей грубоватой манере. – Ты могла бы приложить больше силы, но все равно вышло достойно. – Картер схватился за седеющую бороду, а в уголках его глаз образовались морщинки, которые я могла бы принять за признак веселья.

Он перешел к следующей группе учеников, взъерошив волосы одному из них, прежде чем показать новые приемы. Я улыбнулась.

– Какое подхалимство, Ки, – упрекнул Ник с ухмылкой.

– Ничего подобного, Ник. Я не виновата, что Картер обратил внимание на мою безупречную форму. – Я игриво захлопала ресницами. – Может, если бы ты не колебался перед атакой, тоже привлек бы его внимание.

Джейк фыркнул, а Ник бросил на него предупреждающий взгляд.

Парни как раз заняли свои позиции, когда волоски у меня на шее зашевелились и приятный порыв воздуха прошелся по влажным прядям, выбившимся из косы.