Убивая тени

– Просыпайтесь, ребята! – крикнул Исайя, заставив их застонать. Алек бросил на него злобный взгляд. – Времени нет. – Он легонько пнул неподвижного Ника. Очевидно, парень бы проспал все что угодно.

Киара допила кофе и спрятала кружку в сумку. Я отвернулся, как только ее голова обратилась в мою сторону.

Некоторое время спустя, когда мы все приготовились садиться на коней, я обнаружил, что Патрик приближается к Киаре с опасливо поникшими плечами.

Она ему нравилась, это очевидно, и, да видят боги, мне это претило.

– Хорошо спала? – спросил Патрик.

Она хихикнула, звук напоминал перезвон колокольчиков.

– Насколько это возможно, учитывая, что спали мы на камнях. Мне сейчас очень не хватает той жалкой койки во дворце.

– Мне тоже. – Патрик настороженно оглядел затененную линию деревьев.

Я притворился, что занят закреплением седельных сумок. Мой конь заржал, словно понимая, в какого дурака я превратился.

– Нервничаешь? – поинтересовалась Киара, понизив голос.

– Конечно, – фыркнул Патрик. – Я в ужасе.

– Я тоже. Но я прикрою твою спину.

Так и есть. Именно поэтому Киара ускользнула из святилища и пришла сюда. Чтобы защитить их.

Или дело в этом, или она жаждала умереть.

– А я твою! – воскликнул Джейк, влетев ей в плечо, отчего она отшатнулась на несколько шагов.

– Ты слишком энергичен по утрам, – проворчала Киара, но Джейк только улыбнулся.

– Все лучше, чем сердиться. Но, как я уже говорил, мы все там друг друга прикроем. Особенно Ки, – пояснил он, хватаясь за ее плечо. – Тебе придется защищать нас всех. – Патрик усмехнулся, когда Джейк взъерошил ее и без того растрепанные волосы. – Ох-х, а мне нравится такой образ. Тебе стоит почаще распускать волосы.

Определенно стоит. Киара выглядела…

Нет. Ничего.

– Но мне было бы легче тебя прикончить, если бы они не падали на лицо, – ответила Киара, тошнотворно сладко улыбнувшись.

– Вот она, – Джейк ткнул большим пальцем в сторону Киары, – всегда настроена шутить. – Он закинул руку ей на плечо, притягивая к своему долговязому телу.

Я подавил рвущийся рык, решив, что сейчас самое подходящее время вмешаться.

– Рекруты! – прогремел, не в силах стереть с лица угрюмое выражение, глядя, как рука Джейка все еще небрежно лежала на плечах Киары.

– Мы держимся вместе. Никто не бродит в одиночку. Если нужно облегчиться, берете с собой кого-нибудь, – заявил я жестким и неумолимым тоном. – Если вы отстаете, мы все отстаем. В этом месте есть твари, о которых даже я не знаю. Мы будем сражаться бок о бок. И только так выберемся живыми.

Киара нахмурилась, когда я вновь бросил на Джейка недовольный взгляд, и он убрал руку, сделав внушительный шаг назад.

– А сейчас запрягайте лошадей. И помните: вы никогда не должны оставаться там одни. Туман любит играть с разумом, и вам нужен тот, кто присмотрит за вами. – Я уже рассказывал о галлюцинациях, о том, что они будут видеть то, чего нет. Давно почивших людей или монстров, которые преследуют их в кошмарах.

Рекруты перестали улыбаться, сели на коней и подвели их к выходу из пещеры. Я расположился впереди, Исайя – рядом со мной. Мы еще не говорили о Картере. Как правило, мертвецов упоминали только в тех случаях, когда нам самим не грозила смертельная опасность.

Не удержавшись, я украдкой обернулся.

В глазах парней плескался страх, но мое внимание привлекла Киара, восседавшая на кобыле словно королева воинов: в ее взоре я не заметил ни капли страха. Она выглядела… воодушевленной.

Вскоре это выражение сотрется с ее лица.

Когда я цокнул, мой конь вышел из пещеры, остальные рекруты выстроились за мной.

Стоило скалистому потолку уступить место открытому угольному небу, явив нам проклятую дымку, как по моей коже пробежала легкая дрожь.

И я знал, что в этот раз все будет по-другому – хуже, чем раньше.

В этот миг я чувствовал, что мне есть что терять.

Глава 25. Киара

Те немногие, кто выжил в Тумане, утверждают, что в проклятых землях факелы не так уж необходимы. Что луна светит достаточно ярко, дабы был виден путь. Хотя они также заявляют, что ощущали, будто за ними наблюдают; и из-за яркости неба им негде было спрятаться, когда стали надвигаться тени.

Камилла Эштон, асидийский историк, 45-й год проклятия

Луна здесь казалась больше – почти в два раза больше, чем в пределах королевства.

Такому удивительному факту не находилось объяснения, и у меня не хватало сил, чтобы тревожиться еще и об этом. Она парила в пасмурном небе, словно король на троне из пепла. И впервые в жизни мне не требовался горящий факел, чтобы видеть вокруг себя. В моем понимании это было плюсом.