Убивая тени

Я чуть наклонился, чтобы взять ее за руку, и тут Киара вздрогнула. Она мгновенно отшатнулась и убрала ладонь. Стоило мне только взглянуть на ее руки, как девушка тотчас отгораживалась.

Медленно, очень медленно она отстранилась, дабы посмотреть в мои глаза. И мне захотелось возблагодарить всех ненавистных богов, когда я увидел в ее взоре узнавание.

– Ч-что произошло? – прохрипела Киара; и, борясь с желанием притянуть ее ближе, прижать к себе покрепче, я ослабил хватку настолько, чтобы она смогла выпрямиться.

– С пауками покончено, – произнес я, не понимая, что еще сказать.

– Я убила его, – ее тонкий голосок звучал совсем не так, как у той девушки, которую я знал и которая говорила с непоколебимой убежденностью и раздражающей самоуверенностью.

Я покачал головой:

– Ты спасла его от еще большей боли. Он уже был обречен. Искусан сотней тварей. Ты поступила так, как поступил бы я сам.

Киара вздрогнула, вновь устремив взгляд к туннелю.

– Но их больше нет? Пауков?

– Нет, – заверил я ее. – Огонь уничтожил большинство из них, но паслен, который хранился у Патрика, подействовал как кислотный яд, прикончив тех немногих, кто остался. Они все мертвы.

Ее кивок вышел напряженным. Напряженнее моего тела.

– Где остальные? – спросила Киара, осматривая пещеру. И слегка расслабилась, когда обнаружила, что парни снова пытаются заснуть. Хотя я сомневался, что им удалось даже закрыть глаза.

– Ты сделала то, что должна была, – снова пробормотал я ей на ухо, прекрасно понимая, что мои слова ни черта не значат. – Первое убийство всегда самое трудное.

Жизнь, отнятая тобой впервые, отмечает тебя, ставит клеймо, от которого уже никогда не оправиться.

После моего первого убийства мне не с кем было поговорить об этом – о том, как кровь окропила руки, как сны заполнились предсмертными вздохами.

Исайя попытался выудить у меня ответы год спустя, но к тому времени оказалось уже слишком поздно. Ни руки, ни мысли теперь было не отмыть.

– Конечно, когда-нибудь мне пришлось бы это сделать, – сказала Киара, обернувшись. В ее глазах скопилась влага, но она не позволила слезам пролиться. Девчонка упрямилась даже в своем горе.

– После первого убийства я чувствовал себя так же. – Спустя секунду после того, как признание сорвалось с уст, у меня сжалось горло.

Мне не следовало обсуждать это с ней, но ее нахмуренный вид и блестящие капельки в уголках глаз стали пыткой, не похожей ни на одну, что я когда-либо знал. Просто хотелось, чтобы она закончилась.

– Мне было тринадцать, – продолжил я.

Киара замерла в моих объятиях, беспокойство омрачило изящные черты ее лица.

– Мой отец… прослыл не очень хорошим человеком. Он был преступником, который с ранних лет обучал меня сражаться. Чтобы я приносил пользу ему и его банде негодяев. – Я проглотил свою ненависть, жгучее отвращение к мужчине, даровавшему мне жизнь.

– Однажды отец обронил, что мы нападем на карету на главной дороге, ведущей в столицу. Я уже участвовал в нескольких вылазках, поэтому ожидал, что мы ограбим какого-нибудь придворного или богатого купца. Я ошибался.

Подняв голову к каменному потолку, я избегал взгляда Киары. От плескавшегося в ее глазах беспокойства у меня зудела кожа.

– Ту карету охраняли пятнадцать или около того натренированных бойцов. Нескольких приспешников отца убили на месте. Он, напротив, вступил в ожесточенную драку с воином исполинских размеров. В тот момент я был слишком напуган, чтобы рассмотреть королевские туники на стражниках, но я понял, что отец проигрывал битву.

– Страж опрокинул отца на спину, и, когда боец взмахнул серебряным клинком, собираясь пронзить сердце, я просто среагировал. Прежде чем разум успел осознать произошедшее, я уже метнул свой кинжал в затылок мужчины. Страж умер мгновенно, его тело упало на залитого кровью отца.

Киара дотянулась до моей ладони и сжала ее. Я взглянул вниз, на наши руки, и стиснул челюсть. На этот раз она без колебаний обхватила мои пальцы.

– Что произошло дальше? – спросила она дрожащим шепотом.

Я отдернул руку. Выражение обиды, отразившееся на лице Киары, ранило.

– Затем дверь кареты открылась, и из нее вышел человек в маске. Помню, на нем была самая лучшая одежда, которую я когда-либо видел, а маска из чистого серебра сверкала в лунном свете. Статный, крепкий, он вел себя так, словно был выше всего этого. Лишь позже до меня дошло, почему он держался таким образом. Передо мной предстал сам король.

Киара ахнула:

– Король Сириан?

Я кивнул:

– Один из стражников довольно легко одолел отца и поставил его на колени в грязи. Король подходил ближе, оценивая меня с каждым шагом. Я думал, что он убьет нас на месте; но потом Сириан протянул мне украшенный драгоценными камнями кинжал с сияющим рубином на рукояти, который снял со своего пояса. Правитель предложил мне выбор. Я мог либо умереть вместе с отцом и его людьми, либо… либо казнить его и остаться в живых.