Убивая тени

Прежде чем пауки закончили трапезу, факел Джуда упал на безжизненную оболочку его товарища-рыцаря – и черная одежда загорелась раньше, чем огонь опалил само тело.

Вовсе не вид пауков, пировавших на изуродованном теле, заставил меня отвернуться и опустошить желудок, а запах горящей плоти. Горящих волос.

Я извергала съеденные ранее орехи и овсянку, сжав руками грязь. Запах душил меня. Пепел, дым и призрачные вопли Картера…

Две мощные руки, обхватив меня за пояс, потянули вверх и назад. Подальше от обугленного рыцаря, отдавшего жизнь за свое королевство, который умер самым ужасающим образом, какой только можно вообразить.

Я прижалась головой к широкой груди, когда одна рука скользнула мне на талию, поддерживая на случай, если колени подведут. Я понимала, что двигаюсь, но тлетворный запах продолжал забивать ноздри, а в мыслях снова и снова прокручивались события последних минут, не давая замечать ничего другого.

Голос разума утверждал, что Картер уже был обречен. Что я спасла его от еще больших страданий. Но у меня не получалось рассуждать здраво.

Я никогда раньше не убивала.

Среди тлеющего дыма и вони от опаленной человеческой плоти я почувствовала аромат сосны и мускуса, уткнувшись носом в рубашку Джуда.

Вдали послышался голос Патрика, к нему присоединились голоса Ника и Джейка.

Внезапно ко мне прикоснулись чьи-то руки, растирая мою кожу. В волосы посыпались утешающие слова, которые я не различала. Покров ночи, затемнивший зрение, начал ослабевать, как и жжение на кончиках пальцев, когда реальность обрушилась на меня, лишив опоры.

Я кого-то убила.

Продолжая повторять себе это, я не могла остановиться. Понимала, что когда-нибудь мне пришлось бы убивать, если бы я стала настоящим рыцарем, но… действительно совершить убийство? Это совсем другое дело.

Где-то позади меня послышались крики, призывающие зажечь факелы. Кто-то из моих друзей требовал нечто называемое пасленом.

Однако сейчас я ощущала только крепкие руки, надежно державшие меня в объятиях. И внимала лишь глубокому, бархатистому голосу, твердившему мне, что все будет хорошо…

Хотя я не верила ни единому слову.

Глава 24. Джуд

На окраинах Тумана таится опасность. Путешественники утверждают, что видели медведей, превышавших в размерах пятерых мужчин, и волков с красными глазами и острыми как бритва когтями. Но худшими, по их словам, были пауки. Их яд, подобно кислоте, прожигает кожу, и один укус причиняет жертве невообразимую боль. Противоядия от них не существует.

Письмо адмирала Джаркона королю Сириану, 7-й год проклятия

Киара уставилась в ту сторону пещеры, где Картер встретил свою кончину.

Прошел час, а я все еще не мог вывести ее из оцепенения.

Первое, что я сделал, – увел ее подальше от посторонних глаз. На миг задержав на нас взгляд, Исайя понимающе кивнул и приказал рекрутам расположиться в изогнутом свете факелов, подальше от входа в Туман.

Он занял их разговором, пытаясь развеять страхи. Возможно, делился историями из юности, о религии и богах, которым так преклонялся. Историями, в которые я никогда не верил. Даже самые могущественные из богов оказались бесполезны, а второстепенные божества после исчезновения Рейны редко являли свой лик. Они не заслуживали моего почтения.

Картер мертв, и вера – последнее, о чем я мог сейчас думать. Он был достойным человеком; и тот факт, что я не развалился надвое, свидетельствовал о моей загрубевшей натуре. Смерть стала моей сутью.

Я отбросил мысли о собственном бездушии и посмотрел туда, где рекруты сгрудились вокруг Патрика, который оживленно делился познаниями о паслене. Парень знал о смертоносном яде больше других. Он достал мешочек и протянул его Исайе в качестве меры предосторожности, если появятся новые пауки. Очевидно, твари боялись его запаха. Меня переполняло чувство благодарности, что однажды я заметил тексты, которые Патрик хранил под своей койкой в святилище, – его знания могли нас спасти.

– Киара? – попытался я снова, ненавидя пустое выражение ее лица. В нем не было ни искры, ничего. Просто оболочка. Я направил ее туда, где мы сидели ранее, подальше от света.

Киаре нужно время, чтобы прийти в себя. Но эта пустота…

Бережно обхватив ее за талию, я притянул девчонку к себе на колени, надеясь, что мое тепло выведет ее из оцепенения. Осторожно усадил так, чтобы голова ее прижималась к моей груди, а ухо прильнуло к сердцу. Она никак не отреагировала.

– С тобой все в порядке, – пробормотал едва слышно, покачивая нас.

Я никогда не утешал других, поэтому не уверен, что делал это правильно. Даже попытки выглядели глупо, а движения – неловко.