Убивая тени

– Пора вставать, Киара, – прошептал я, опускаясь на колени. Когда девушка не шелохнулась, я осторожно потряс ее за плечо, стиснув зубы. Каждое новое движение ослабляло мою решимость, и, да видят боги, она и так уже напоминала хрупкую ложь.

– Можно еще пять минуточек? – проворчала Киара.

Я едва сдержал смех:

– Не очень-то хочется встречать сегодняшний день, правда?

Она открыла глаза без капли веселья:

– Ты даже не сказал нам, что мы ищем. Как я могу с радостью рисковать жизнью, если даже не знаю, зачем это делаю?

Я осмыслил ее вопрос, прекрасно понимая, насколько расплывчато поведал им о миссии. Но сделал я это намеренно. Королю нужны бездумные бойцы, а не воины с собственным мнением.

– Ох, просто расскажи мне, – буркнула Киара, приподнимаясь на локте. Ее обычно заплетенные в косу волосы распустились, и она перекинула их через плечо. – Мы уже прошли этот этап наших отношений.

Боги, какая нахалка.

– Кажется, я стал забывать, насколько дерзкий у тебя рот. – Я вздохнул и сдался под ее последующим взглядом: – Ладно. Но тебе это не понравится.

– Когда мне нравилось хоть что-то после вступления в ряды рыцарей? А под вступлением я имею в виду, что меня заставили отдать жизнь жаждущему власти королю и несокрушимому проклятию. Если мне не изменяет память, на самом деле это твоя вина…

– Справедливо, – поспешно оборвал я ее, покачнувшись на пятках. – Нам не сказали, как оно выглядит, но… – Я нахмурился, когда Киара открыла рот, чтобы возразить. И тотчас закрыла его. – Мы знаем, что существует три части. Три предмета, которые, как считает Сириан, когда-то принадлежали богине Солнца. Если воссоединим все три, то снимем проклятие. По крайней мере, это все, что открыл мне король.

– Прекрасно, – отрезала Киара. – Еще одна захватывающая тайна, которую предстоит разгадать.

Я вспомнил, как она упоминала, что брат будил ее по утрам кофе, и решил воспользоваться своим мирным предложением. Я мог ее понять. Тоже не жаловал ранние подъемы.

– Обрадуешься ли ты, если услышишь, что у меня осталось для тебя немного кофе?

Киара резко поднялась. Теперь я завладел ее вниманием.

– Тебе лучше не шутить со мной сейчас, капитан, – пригрозила она с торчащими во все стороны волосами.

Мой взгляд скользнул по упавшим локонам, прежде чем вернуться к полным надежды глазам.

– Что бы ты тогда сделала?

– Если это твоя попытка пошутить, то ты не представляешь, с кем связался.

Мне не удалось сдержать улыбку, хотя следовало.

– Я бы не посмел и мечтать об этом, Киара. – Протянув руку за спину, я нащупал оловянную кружку.

Глаза девчонки до смешного округлились при виде дымящегося подношения.

– Дай сюда, – потребовала она, как неблагоразумное дитя.

Я хихикнул, когда ее пальцы обхватили ручку, вырывая у меня кружку, прежде чем я успел передумать. Киара тут же сделала несколько глотков и удовлетворенно вздохнула:

– Вот так я хочу просыпаться каждое утро.

– Что ж, раз уж я тайно пронес тебе последнюю порцию кофе, пока остальные не увидели, то, возможно, тебе придется обойтись без него до конца нашего путешествия.

Киара замерла, не донеся кружку до рта, и произнесла:

– То, что ты отдал мне последнюю кружку, напоминает признание в любви.

От ее слов каждый мускул в теле напрягся. Я откинулся на пятки, увеличивая расстояние между нами. Мне нужно было сосредоточиться.

– Я бы не стал делать поспешные выводы, – неловко пробормотал я. – А насчет того вечера…

Киара крепко сжала кружку, у нее заметно сбилось дыхание.

Того вечера, когда я обнял ее и раскрыл свой самый темный секрет.

Когда я переступил новую черту.

– Знаю, что ты собираешься сказать, поэтому избавлю тебя от лишнего беспокойства, – заявила она, прежде чем я вымолвил хоть слово. – Все в порядке, правда. Мы должны оставаться… профессионалами.

– Ты права, – выдавил я. – Просто не хочу, чтобы кто-то из нас утратил концентрацию. – Я не хочу, чтобы тебя убили.

Киара изобразила притворную улыбку, от которой у меня дернулся левый глаз.

– Отличная идея. Другие, наверное, начали завидовать.

Я приподнял бровь, и она продолжила, взмахнув рукой:

– Ну, понимаешь, видно же, что я твоя любимица и все такое.

– Какая дерзость. – Я покачал головой, и часть напряжения покинула мои плечи. – Удивительно, что ты способна ходить с таким раздутым самомнением.

– А как же чудо, что ты вообще в состоянии переставлять ноги, будучи таким заносчивым?

У меня отвисла челюсть. Эта девушка меня прикончит.

Прочистив горло, я проговорил:

– Но мы оба можем утратить способность ходить, если тебя поймают с последней чашкой кофе. Остальные наверняка убьют тебя за это. – Выдохнув, я оттолкнулся от земли.

– Да, сэр, – Киара отсалютовала мне; и сердце заколотилось сильнее, когда она бросила на меня последний долгий взгляд. В ее загадочных глазах таилось столько всего, но даже если я не мог облечь эти эмоции в слова, то я их чувствовал.

Когда я подошел к Исайе через весь лагерь, он одобрительно кивнул, хотя меж его бровей залегла складка.

– Пора выдвигаться, – сказал он и направился к спящим вокруг факелов парням.