Убивая тени

Ник закатил глаза, а Джейк легонько ткнул ее локтем в бок. Алек покачал головой, будто все это ниже его достоинства, хотя я видел, что ему не терпелось присоединиться. Но Патрик? Он повернулся ко мне, подозрение исказило его лицо, а губы сжались от отвращения.

Я встречал подобные взгляды мужчин, будь то прямо перед тем, как я перерезал им глотки, или же после того, как передавал угрозы короля. Но никогда прежде подобный взгляд не тревожил меня столь сильно.

– Патрик! – Киара толкнула его в плечо, и он неохотно отвел глаза. Я выдохнул сквозь зубы. – Перестань хмуриться и играй, – пожаловалась она, придвигаясь ближе к другу.

Патрик что-то сказал ей в ответ, его тон звучал легко, но я все равно ощущал силу его предупреждения, словно он отпечатал слова в моем сознании.

Держись, черт побери, подальше.

Глава 23. Киара

Из северных деревень Ардэйн и Райн поступили сообщения. Пятнадцать мужчин и женщин пропали без вести недалеко от Пасторийского леса. Найдено только два тела, но то немногое, что от них осталось, не позволяет определить причину смерти. Медики, которых я опросил, никогда раньше не видели ничего подобного, и разложившиеся и изуродованные тела беспокоят их до глубины души.

Я прошу вас немедленно прислать помощь.

Письмо Рэндалла Торна из королевской гвардии капитану Джуду Мэддоксу, 49-й год проклятия

Я проснулась от криков.

Остался гореть только один факел, но он почти не освещал сырую пещеру, не говоря уже о деревьях в Тумане по другую сторону от нас.

Несколько часов назад я заснула рядом с Патриком, но в какой-то момент обвила руками его торс, словно завязав бант, и прижалась щекой к теплой широкой груди.

– Что происходит? – настороженно спросил Патрик; все его тело охватила дрожь, а в голосе слышались усталость и нарастающая тревога.

– Кто-то кричит, – прохрипела я, указывая на очевидное.

Я оттолкнулась от груди друга и вскочила на ноги, он последовал моему примеру.

Алек, не выражая беспокойства на лице, помчался зажечь остальные факелы, которые мы вставили в разные щели. Я с благодарностью взглянула на него, и он ответил мне фирменным отрывистым кивком, сжав рукоять своего клинка.

Джейк и Ник бросились ко мне, оба запыхавшиеся и с растрепанными от сна волосами. Последний встал с настороженным взглядом перед другом, защищая его.

– Откуда звук?! – крикнула я, проверяя, на месте ли кинжал у меня на бедре.

Исайя и Джуд уже поднялись и готовились к атаке, их оружие поблескивало в приглушенном оранжево-янтарном сиянии. Капитан, облаченный в кожаную форму с ног до головы, которая плотно обтягивала его, со шрамами и пылающим гневом свирепым взглядом, олицетворял саму смерть.

Еще один пронзительный вопль прорезал воздух, он доносился из глубины туннеля, откуда мы пришли. Душераздирающие крики были пропитаны невообразимыми муками и звучали настолько искаженно, что едва походили на человеческие. Если они вообще принадлежали человеку.

– Оставайтесь здесь! – рявкнул Джуд через плечо, спокойно приказав Исайе следовать за ним, а сам сорвался на бег; длинные ноги несли капитана навстречу опасности.

Вместе с верным рыцарем они превратились в вихрь теней и стали, исчезнув в мгновение ока.

Прошла минута.

– Может, стоит им помочь? – спросил Алек, пробираясь к свету одного из факелов. Он повернул голову в сторону криков. Они не прекращались. Если точнее, каждый вопль звучал громче и мучительнее предыдущего.

– Капитан приказал оставаться на месте, – напомнил Джейк.

– Согласен. Что бы ни послужило причиной криков, я не хочу в этом участвовать, – согласился Ник, и по его мускулистому телу пробежала дрожь. Даже Патрик кивнул.

Только Алек выглядел озадаченным. Сощурив проницательные глаза, он смотрел на туннель, куда помчались Джуд и Исайя.

– Мы не должны просто отсиживаться здесь. Это неправильно, – пробормотал он себе под нос. От нерешительности его подергивало, а в уголках рта застыло выражение, напоминавшее стыд.

Я поерзала на месте, сердцебиение стало громоподобным. Что, если им понадобится подкрепление, или Джуд загнан в угол каким-нибудь зверем, или…

Рука Патрика тяжестью осела на плече, удерживая меня и мои буйные мысли. Он всегда находился рядом, когда я в нем нуждалась.

– Ки, – предупредил он. – Пожалуйста, не делай того, что, как мне кажется, ты собираешься сделать. Тебе нужно оставаться в безопасности. Прошу.

Мольба Патрика разбивала мне сердце, но я уже приняла решение тридцать секунд назад.