Убивая тени

– И чем же ты занимаешься? Потому как мне еще не приходилось видеть грозного капитана в действии. Я наблюдала за Харлоу и даже за Картером на тренировках, но тебя мне никогда не доводилось видеть. Ты всегда тенью скрываешься в коридорах, наблюдая. Скорее, становясь призраком. Даже когда ты вырубил Адама в библиотеке, я ни черта не заметила.

Киара прижалась ко мне бедром, ее манящее тепло развеивало желание уклониться от вопроса.

Мне хотелось ответить. Может, тогда она разглядит во мне монстра, коим я и являюсь.

– Я хорош в устранении врагов короля. – Я поймал взгляд Киары, ее глаза округлились. К чести девчонки, она не отшатнулась. – Уверен, дошедшие до тебя слухи обо мне уже нарисовали довольно точную картину.

Момент потрясения быстро прошел, и Киара приподняла бровь:

– Не забывай, что ты также весьма хорошо переводишь большинство наших разговоров в жутко мрачное русло. Я бы даже назвала это навыком.

По сути, я только что признал, что все слухи о том, что я пытаю, калечу и убиваю, верны. И каким оружием решила ответить Киара? Сарказмом и улыбкой.

– Правда?

– Абсолютно, – подтвердила она, решительно кивнув. – Ты почти так же впечатляюще, как и я, умеешь выкручиваться из серьезных ситуаций с помощью остроумия и природного обаяния.

– Для столь крошечной особы в тебе непристойно много уверенности в себе.

Она фыркнула от моего проницательного суждения:

– Вероятно, нам повезло, что мы оба здесь, дабы уравновешивать друг друга.

Конец фразы немного смазался. Но все-таки в ней нашлось достаточно правды, чтобы Киара усмехнулась, и ее искренность меня ошеломила. Я впился ногтями в ладони. Острая боль не помогла ослабить ее гипнотическое воздействие, и я надавил сильнее.

Я убивал и пытал людей, их кровь омывала мое лицо и руки.

Мне удавалось заглушать их отчаянные мольбы, отключая эмоции, когда они кричали, чтобы боль закончилась. Чтобы я положил ей конец.

Но одна сильная духом девушка могла поставить меня на колени.

Киара, похоже, не замечала моей внутренней борьбы.

– Вместе мы создаем почти стабильную личность, – ответила она, подавляя фырканье.

Мне стало интересно, как бы звучал ее смех, если бы Киара по-настоящему позволила себе быть свободной. Если бы тяжесть этого мира не была столь разрушительной.

Этот магнетический соблазн, с которым я не смог бороться, тянул нас друг к другу, и, словно связанные невидимой нитью, мы придвинулись ближе. Лицо Киары оказалось в паре дюймов от моего, и всплеск адреналина захлестнул нутро, осев в животе пылким жаром.

Весь остальной мир мог катиться к черту.

Я едва помнил об остальных, играющих в карты, едва различал их голоса.

Я забыл обо всех причинах, по которым мне не следовало разговаривать с Киарой, льнуть к ее телу, давая волю низменным желаниям.

Я отвлекся, а значит, утратил контроль над собой.

– Глядя на тебя, именно таким я представляю себе солнце, – прошептал я так тихо, что сомневался, услышит ли она признание. – Пламенным. Прекрасным. Убийственным.

Киара ничего не ответила, даже не шелохнулась. Но ее глаза… Взгляд опустился к моим губам – и румянец стал расползаться по ее груди к шее. Порыв наклониться и попробовать на вкус ее разгоряченную кожу заставил руки дернуться, здравомыслие медленно ускользало от меня.

Мне нельзя было произносить эти слова, но уже слишком поздно, поэтому я поспешно добавил:

– Теперь тебе нечего сказать, Киара?

Она вздрогнула, когда я назвал ее по имени, будто в хриплой мольбе.

Вся дерзость и игривость стерлись с ее лица. У меня возникла отчаянная потребность сократить расстояние и проверить, такова ли она на вкус, как я запомнил. Тот поцелуй вышел слишком мимолетным. Если уж на то пошло, он больше напоминал поддразнивание, демонстрируя малую толику того, что может произойти, если мы оба поддадимся, и, возможно, именно поэтому я действовал вопреки предупреждению Исайи.

Никогда и никого я не желал так сильно, как Киару; и то, как она смотрела на меня – точно я герой, мужчина, достойный ее уважения, – вызывало привыкание. Мне хотелось утонуть в этом взгляде и никогда больше не всплывать за глотком воздуха.

Дыхание Киары щекотало мне губы. Я не заметил, как она шевельнулась и ее глаза потемнели…

– Ки!

Она застонала, когда я отпрянул; и резкий голос Патрика остановил нас от того, что мы собирались сделать. Сердце ухнуло в желудок, а разгоревшиеся искры погасли, будто их облили водой.

– Я-я здесь, Патрик, – отозвалась Киара дрожащим и хриплым голосом.

Я вскочил на ноги.

– Лучше проверю Исайю, – только бросил я, спрыгивая с камня.

Она отрывисто кивнула и поднялась. С напряжением в плечах Киара неровной поступью вошла в круг рекрутов и рыцарей, изобразив натянутую ухмылку. Она слишком хорошо умела притворяться, почти так же искусно, как и я.

От меня не ускользнули взгляды, которыми обменялись парни, и как несколько рекрутов повернули голову в мою сторону.

– Итак, – начала Киара с холодной уверенностью в голосе, изучая колоду карт. – Кто хочет проиграть мне первым?