"Ученье - свет..." (СИ)

Эльф несколько секунд сверлил девушку взглядом округлившихся глаз, но быстро опомнился и задал интересующий его вопрос:

- Я умею читать на вашем языке, но смог понять только некоторые слова. Это послание зашифровано? - произнес он напевно, как будто начинал рассказывать древнюю легенду. Правая рука эльфа, видимо, инстинктивно, опустилась на рукоять кинжала в изящно украшенных ножнах.

Успевшая немного отдышаться Анайя опустила взгляд на письмо. Широкая улыбка скользнула по лицу девушки: почерк отца и сам по себе не был разборчивым, а судя по меняющемуся нажиму, писал он на колене.

- Нет. У автора неразборчивый почерк, - Анайя свернула письмо и сделала шаг назад. - Еще раз извините, до свидания.

Девушка уже развернулась и собиралась уйти, но эльф остановил ее очередным вопросом.

- Так вы умеете читать? - эльф по-прежнему говорил напевно, но на этот раз в его голосе отчетливо слышалось волнение.

- Да, - не задумываясь, ответила Анайя и ускорила шаг.

- Подождите, - всего пара легких шагов, и эльф уже идет рядом с девушкой, а она низко опускает голову, чтобы волосы совсем заслонили лицо.

- Что еще? - тихо и безэмоционально поторапливает она.

- Как вас зовут? - Анайя знала, что речь эльфов всегда напевная, но никогда не слышала ее, поэтому, собравшись с духом, остановилась и решила немного поговорить с ним. В конце концов, когда еще представится такой случай?

- Анайя Кайде, - представила она полным именем. Хотела спросить имя собеседника, но он опередил ее.

- Дочь Николаса Кайде? - эльф вскинул брови, убрал с лица длинную пшеничную прядь, которая сливалась с его золотистой кожей. Анайя же к своему неудовольствию отметила, что эльф выше нее на пол головы, хотя все эльфы по меркам людей - существа довольно маленького роста.

- Верно... Вы его знаете? - теперь разговор с незнакомцем приобрел смысл: биография отца - в прошлом известного путешественника и автора множества книг - всегда была загадкой для всех, даже для его дочери. А после того, как новый Король запретил обычным людям доступ к научной литературе, вестей о нем не было. До сегодняшнего дня.

- Он бывал в моем клане, на поляне Волчьего Воя, - пояснил эльф. - А теперь прошу меня извинить, мне пора идти...

Отвесив легкий полупоклон, эльф развернулся и резво зашагал по переулку к широкой лице. Анайя зависла на несколько секунд, а затем направилась в дом. Эльф внимательно проследил, в какую дверь она вошла, но девушка этого не заметила.

- Куда это ты так спешила? - подбоченившись и грозно сдвинув брови, поинтересовалась пухлая старушка, ворчливая, но добрая по своей сути.

- За этим, - Анайя помазала в воздухе испачканным, но не поврежденным пергаментом.

- Все читаешь, читаешь... Лучше б искала себе мужика! Видано ли дело: семнадцатый год девке пошел, а она в библиотеку бегает, - Анайя уже не слушала ворчания хозяйки, а быстро поднималась на чердак. Маретия каждый раз говорила одно и тоже.

"Может, в ее словах есть смысл?" - печально думала Анайя, падая на скрипящую при каждом неловком движении кровать.

Девушка неторопливо провела взглядом по неровным строчкам, наслаждаясь каждой минутой чтения письма. Она очень соскучилась по отцу за те три года, что он был в отъезде, и этот жалкий клочок пожелтевшего пергамента, покрытого желтыми разводами и дорожной пылью, сейчас ее единственная возможность узнать, как дела у отца.

"Здравствуй, Аня...

Надеюсь, тебе понравились карты. Прошу, сбереги их. Прости, что ушел один. В следующий раз я обязательно возьму тебя с собой. Мы вместе подробно изучим и опишем все находки, которые я сделал в лесах Арагей. Эта река и жизнь вокруг нее удивительны, но очень опасны. Как жаль, что я больше не могу публиковать свои записи так же широко, как раньше... И денег на настоящее исследование теперь не хватает. Я вернусь самое большое через год. Прости, больше написать не могу: нет времени. Не отправляй ко мне ответного письма - птица все равно не найдет меня.

Люблю"

Анайя перечитала письмо несколько раз. В душе ее теснились жалость, любовь, злость и обида. На себя, на отца, на глупого короля...