Ученик

– Ты считаешь меня хорошим полицейским?

Билли обернулся и серьезно посмотрел на него. Насколько Торкель мог припомнить, Билли впервые высказывался о себе с долей сомнения.

– В противном случае ты бы со мной не работал.

Билли кивнул.

– Но если мы команда, почему к нам относятся по-разному?

– Потому что мы разные, – не задумываясь, ответил Торкель. – У нас разные сильные и слабые стороны. Это и делает нас командой. Мы дополняем друг друга.

– И лучший полицейский у нас – Ванья.

– Этого я не говорил.

– О’кей, но если бы Ванья надела защитный жилет и захотела войти в качестве наблюдателя, ты бы остановил ее?

Торкель уже собрался ответить вертевшееся у него на языке естественное «нет», но остановился, сообразив, что Билли, возможно, прав. Проявил бы он такую же решительность в отношении Ваньи? Вероятно, нет. Потому что она лучше как полицейский? Вероятно.

Он не ответил.

Это стало достаточным ответом.

* * *

Ральф как раз уселся за компьютер и начал регистрироваться на fygorh.se. Собирался послать сообщение Мастеру. Признать свою неудачу. Накануне он до темноты ждал возле подъезда Эллинор. Надеялся, что она вернется. Но она не вернулась.

Домой он приехал усталым и разбитым. Обычным образом обошел квартиру и зажег все лампы в правильном порядке. Затем остановился. В растерянности. Спортивная сумка и пакет с едой. Что делать с ними? К сожалению, похоже, требуется найти ритуал для неудач. Немного поразмыслив над созданием ритуала, он пришел к выводу, что лучшим и наиболее естественным будет выполнить подготовительный ритуал только в обратном порядке. Он достал из пакета бутылку с хлорином и поставил ее обратно в шкафчик под мойкой, снова убрал еду и питье в холодильник, сложил пакет и поместил его в чулан. Пошел в спальню. Вынул из сумки нейлоновые чулки и ночную рубашку и положил их в верхний ящик. Дальше дело застопорилось. Теперь следовало бы убрать сумку в промежуток между одеждой, но как же тогда поступить с ножом? Им он не воспользовался, но из-за всех неудач последних дней потребность следовать правилам до конца ощущалась еще сильнее. Он решил взять сумку с собой на кухню. Там он сполоснул и вымыл нож, вытер его и положил обратно в сумку вместе с новым трехлитровым пластикатовым пакетом. Старый пакет он бросил в шкафчик под мойкой и вернулся с сумкой в спальню. Теперь можно положить ее в верхний ящик комода и закрыть. Все.

Он обессиленно рухнул в постель. В комнате было светло и жарко, стоящие в каждом углу лампы по 100 ватт ликвидировали тени, любые мельчайшие частицы пугающей темноты и успокаивали его. Он проспал пару часов. Очнулся от лишенного видений сна и попытался все припомнить. Первую половину дня он провел в поисках Эллинор Бергквист. На работе ее не было, и там отказались сообщить, когда, по их представлениям, она появится. Он попробовал позвонить в Стокгольмское такси и узнать, где машина с регистрационным номером JXU 346 высадила женщину, которую подобрала накануне около четырех часов на улице Вестманнагатан. Выяснилось, что подобные сведения они просто так не выдают, а когда они поинтересовались, кто он такой, он положил трубку. Он ее не нашел. Потерпел неудачу.

Ральф ввел имя пользователя и пароль. Сообщение. От Мастера. Посланное этой ночью.

Сообщение оказалось кратким и содержательным.

«Ты теперь я».

И больше ничего. Ральф встал и прошелся по комнате, пребывая в растерянности, но и где-то в глубине души в восторге. Что бы это ни означало, это признание. Его возвысили в равные. Никак иначе истолковать сообщение было нельзя. Его бросило в жар, на такое он никак не рассчитывал.

Но что это означает? Он больше не будет получать приказов от Мастера? Должен действовать совершенно самостоятельно. Развиваться?

Он пребывал в этих размышлениях, когда услышал со стороны входной двери нечто, похожее на небольшой взрыв. Несколькими секундами позже он увидел врывающихся в квартиру персонажей, одетых в черное, со шлемами и чем-то вроде автоматов, стволы которых были направлены на него.

– Полиция! Лечь на пол! – закричали персонажи.

Ральф молниеносно бросился к компьютеру, схватил его и швырнул об стену. В воздух взлетели фрагменты пластика и электроники. Он подбежал к ним и топтал остатки до тех пор, пока здоровенные мужчины не придавили его к полу. Ральф даже не сопротивлялся, когда они заламывали ему назад руки и надевали наручники. Он смотрел на лежащий перед ним на полу разбитый компьютер. Мастера он защитил.

Они действовали грубо. Но это не имело значения. Ральф скорее ощущал внезапно нахлынувшее спокойствие. Это ощущение усилилось, когда в комнату вошли дополнительные персонажи, которые подняли его и вынесли из квартиры. Он достиг следующей фазы и понял содержание сообщения Мастера целиком.

Ты теперь я.

Так и есть.

* * *