Ученик Хранителя Cнов

Нина выпрямилась во весь рост, уперев руки в бока. На её запястьях и локтях виднелись следы золы, джинсы на коленках были перепачканы пылью и паутиной. Эрни уже подумал, что сейчас она подбежит к нему и начнёт бодаться или драться.

Но она только рассмеялась, отряхивая колени и руки.

— Конечно, не должна. Но ведь и ты не должен был приглашать сюда меня и Ушастика, так ведь?

— Ну… да… наверно…

— Наверно, да. Так что давай готовить блинчики, чай я уже заварила.

Глава 18. Землетрясение и история Тома

Эрни проснулся от странных толчков. Вдобавок, кто-то или что-то довольно бесцеремонно «переложило» его с гамака на маленький складной диванчик. Спасибо, подушка и плед остались на месте. Хотелось снова уснуть, не открывая глаз: Эрни дождался, пока «землетрясение» закончится, и так и сделал.

Вскоре он проснулся снова: жужжал робот, мывший пол в комнате. Том был рядом. Эрни понял это по писку, который время от времени издавали его любимые тапки.

Эрни протёр глаза и сел.

Привычного «сквозного» утреннего света не было: занавес был плотно задёрнут. Комната стала гораздо уже и… заурядней. Это была скромная и опрятная квартира-студия. Такая, какой Эрни, впервые войдя сюда, её увидел.

Том помешивал кипящий какао и выкладывал на сковородку овощи и кусочки соевого творога.

— К нам придут минут через сорок. Позавтракаешь со мной?

— Конечно. Пойду умоюсь.

Эрни влез в гигантские тапочки и запихнул плед и подушку в платяной шкаф, теперь стоявший там, где вчера находился стеллаж с книгами.

Подойдя к проёму, ведущему в коридор, он сконцентрировался, рисуя в воображении детали интерьера прихожей. Восстановив в памяти обстановку, он раздвинул занавеску и шагнул. И ничего не почувствовал. Упругого тумана не было: обычный воздух без каких-либо следов магии.

Похоже, сейчас они действительно находились в обычной квартире, в обычном доме, в обычном городе. Это было странное ощущение: за эти несколько дней волшебство как будто стало неотъемлемой частью его новой жизни, и без него дом казался каким-то… неполноценным. Хорошо, что это ненадолго.

Эрни оделся и они с Томом наскоро позавтракали. Том, пережёвывая овощи, снова повторил Эрни то, что вчера вечером они репетировали перед сном.

— «Я спокоен. Всё хорошо. Это просто формальность. Сейчас мы просто сделаем это». Ну, давай, Эрни, теперь ты: вдох, выдох.

Эрни вдохнул, выдохнул и пять раз подряд повторил то, что сказал Том. В дверь позвонили как раз тогда, когда он закончил. Том уже успел убрать со стола посуду.

* * *

Бледный молодой человек присел за стол напротив Эрни. Он избегал смотреть на них с Томом и говорил очень тихо, иногда заикаясь. Бумаги и ручки он несколько раз уронил и долго извинялся.

Эрни отвечал на формальные вопросы, ставил галочки в бланках, вписывал в пустые поля свое имя. Том всё это время стоял позади него, положив ладони ему на плечи.

Молодой человек отказался от чая, предложенного Томом. В прихожей он снова уронил папку с бумагами, густо покраснел и вышел, споткнувшись о порожек.

Том и Эрни обнялись.

— Ну вот, всё позади. Теперь я твой полноправный опекун, приёмный папа. Просто папа, если хочешь. Или просто Том, если тебе так комфортнее. Хорошо?

Том снова держал Эрни за плечи, вытянув руки, глядя на него сверху вниз со странным, одновременно и внимательным, и отстранённым выражением лица.

— Пойдём всё-таки выпьем чая: мы же не такие стеснительные, как этот молодой человек, верно?

— А почему он так нервничал?

— Он работает совсем недавно, на испытательном сроке. Ему поручили заполнить документы, и переживает он гораздо больше, чем мы с тобой.

— Понятно.

— Надеюсь, он ничего не забыл. — Том запускал руку в банку с коровами. — Я так привык к «двойному» дому, что без этого чувствую себя как в гостях.

Эрни рассмеялся.

— Я тоже.

Том рассыпал по полу порошок, вращаясь «вокруг своей оси» и беззвучно бормоча что-то.

Дом снова принял привычный вид. Большое окно показывало южную страну.

Том и Эрни присели за столик друг напротив друга. Оба мокали в чай овсяное печенье.

Из ниши вылетел Мистер По и потребовал пропущенный завтрак.

Том выглядел беззаботным и довольным. Он насвистывал что-то и качал ногой под столом, задевая коленку Эрни, в такт своей «песенке».

Эрни не хотелось портить Тому настроение, но он всё-таки решился задать сильно волновавший его вопрос.

— Том?

Том перестал насвистывать, но всё ещё пинал коленку Эрни, в его глазах мелькали весёлые, ребяческие искорки. Приподняв брови, он задержал взгляд на лице Эрни.

— А ты когда-нибудь раньше был опекуном?

Том перестал пинать ногу Эрни носком тапка, как бы сжался, спрятав ноги под стол и скрестив руки в замок, опираясь на стол. Теперь он серьёзно и грустно смотрел в окно. Большое окно с красивым пейзажем.

— Нет, Эрни. Но я был отцом.

Последнее слово он произнес как будто через силу, по его лицу пробежала тень душевной боли. Эрни инстинктивно взял в свои ладони его руки, по-прежнему крепко сцепленные в замок.

Некоторое время Том молчал, глядя в окно. Между его светлых бровей проступила морщинка.