Ученик колдуньи

Она кивнула. Неужели он всерьез полагал, будто Дэнни — ее единственная печаль?

— Тогда до завтра. Увидимся вечером, — Айхе улыбнулся. Махнул напоследок рукой, и нырнул за дверь.

Подавив новую вспышку отчаяния, Гвендолин заставила себя переползти через тонкий мостик.

— Договор, — пробормотала она в полубреду. — Нужно обязательно отыскать договор и выяснить условия.

Только сказать-то было легко, а как провернуть подобный фокус под носом у Кагайи?

Совершенно разбитая, Гвендолин вернулась в отведенную ей комнатку. Но заснуть в эту ночь так и не сумела.

* * *

Ее желание присутствовать на трибуне во время сражения привело Нанну в полнейшее замешательство. Когда исстрадавшаяся, отекшая и сильно подурневшая Гвендолин наутро, чуть только рассвело, объявилась в кухне, Нанну при взгляде на нее позабыла обо всех делах и осторожно спросила:

— Ты не заболела?

Гвендолин безучастно мотнула головой. Потянулась было к нечесаным волосам: распустить вчерашний узел, — да бессильно уронила руки и уперлась пустым взглядом в погасший очаг.

— Ну-ка рассказывай, — Нанну присела на стул. Подождала, но ответа не последовало. — Все даже хуже, чем я опасалась, да?

— Проводите меня на арену.

— Ты в своем уме? Хочешь увидеть, как его на куски разорвут?

Зря она это сказала. Уже и сама сообразила, что смолола лишнее, но слово — не воробей. Гвендолин побледнела как покойник и перекосилась от тошноты, подкатившей к горлу.

— Прости-прости, ляпнула бездумно. На вот, глотни воды, а то еще грохнешься в обморок, — Нанну зачерпнула из кадки воду и поставила перед девочкой мокрую кружку. Та с отвращением уставилась на капли, стекающие по керамическому боку прямо на стол.

— Кагайя редко дозволяет прислуге глазеть на арену во время сражений. Думаю, она рассуждает так: если допускать до зрелища всех, кого ни попадя, очень скоро желающих испытать судьбу вовсе не останется. Да и поседеешь мигом, а то ещё и заблюешь все вокруг или обделаешься со страху — зачем же господам удовольствие отравлять? Это для нас жертвы Левиафана — люди, а дли них… ну, вроде как петухи, которым кто-то тяпает башки, или барашки, которых режет мясник.

Гвендолин метнулась к помойному тазу.

— Прости-прости, — вновь спохватившись, запричитала Нанну. Схватила полотенце, выплеснула на него воду из кружки, отжала и с виноватой заботой протерла девочке виски, когда та разогнулась.

— Теперь полегче?

— Нет…

— Выпей, не кривись.

Холодная вода действительно приглушила дурноту, но от тоски и безысходности не спасла. Гвендолин чувствовала себя так, словно ее, живую, заранее давят гробовой доской.

— Я пойду к Кагайе, — сказала она. На что угодно была готова, лишь бы оборвать пытку.

— Не пори чушь: это самоубийство.

— Тогда проводите на арену.

— Ты не выдержишь. Коган рассказывал… — Нанну запнулась, видимо, рассудив, что всплывшая в памяти история обернется для девочки новыми рвотными спазмами. — Просто поверь…

— Айхе не погибнет, — Гвендолин вскинула на нее воспаленные, полыхнувшие внезапной яростью глаза. — Не погибнет! Он не из челяди, он умеет драться и он — волшебник!

— Ну, тогда… конечно, это другое дело, — примирительно сказала Нанну. — И вправду, сегодня не обычное жертвоприношение, а честный поединок. Практически равносильные соперники: оба колдуны, оба… — она не подобрала новых определений и завершила высказывание красноречивым жестом.

Давно надо было это сказать. Гвендолин приободрилась, вытерла лицо мокрым полотенцем и пригладила всклокоченные волосы.

— В общем, живых хоронить рано: и брат твой, уверена, жив, и драконыш цел. Поэтому прекращай распускать нюни, а пошли-ка лучше к Дориану. Сейчас вытребуем у него какой-нибудь чудо-сироп от нервов, приведем тебя в порядок и — так и быть — сходим к арене. А там, глядишь, все и образуется.

И, бесцеремонно подхватив Гвендолин под руку, Нанну подтолкнула ее к выходу из кухни, а там торопливо, словно опасаясь, как бы девочка не сбежала, потащила ее вверх по лестнице. Гвендолин послушно поплелась следом, чувствуя себя разобранной, истерзанной и словно выпотрошенной. В тяжелой голове гудело. Вроде, от распирающих сознание мыслей и места свободного не осталось: сплошь тягостные, заезженные до отупения тревоги, ужасы и самые чудовищные картины предстоящего сражения, и в то же время ни единой связной, цельной мысли: одни обрывки да ошметки.

— Дориан! — позвала Нанну. — Не прикидывайся ветошью, я знаю, ты давно возишься со своими пробирками.

Тишина в ответ.

— Гм, — Нанну прошлась по лаборатории, заглядывая в труднодоступные закоулки. — Провалился куда-то.

Неожиданно, ведущая на вершину башни, распахнулась от резкого удара, и в помещение, весь раскосмаченный и неряшливый, ворвался Дориан. И прямо с порога разразился горестными воплями:

— Плохо, все очень плохо! Это конец! Я уничтожен, я просто раздавлен!

Его бесноватый ор привел Гвендолин в чувства. Запустив обе пятерни в свою огненную гриву, алхимик заметался из угла в угол, стуча каблуками по полу, неуклюже перебирая длинными, тощими ногами, налетая на столы и сталкивая на пол бробирки.

Нанну критически подняла бровь: