Ученик тьмы

Вентресс, как всегда, усмехнулась в ответ, но за мгновение до того, как люк открылся и она начала спускаться по трапу, Восу показалось, что улыбка ее изменилась, став по-настоящему искренней.

«Что ж, за дело», – глубоко вздохнув, подумал он. Дождавшись, когда Вентресс полностью отвлечет на себя внимание охранников, он неслышно скользнул вниз по трапу.

* * *

Зитон Модж пребывал в скверном расположении духа.

Его нисколько не обрадовало, когда Марг Крим неожиданно отверг крайне выгодное предложение объединить Синдикат пайков с «Черным солнцем». Еще больше не радовало Зитона, что в итоге ему пришлось похитить всю семью Крима. По-настоящему же он впал в уныние, узнав, что всего двадцать минут назад двоих из трех его заложников спасли.

Взглянув на своего помощника Курга Утола, Зитон сразу же понял, что ничего хорошего от него не услышит.

– Мастер Зитон, – произнес тот, едва не заламывая руки, – мы не смогли найти тех ренегатов, что забрали детей.

– Жаль, – вздохнул Зитон. – Марг Крим знал, каково будет наказание, если он попытается их спасти. Приготовься казнить его жену.

– Да, мас… – начал Утол, но тут же замолк, увидев, как охранники вводят женщину с короткими светло-серебристыми волосами.

– Мой повелитель, – сказал начальник охраны, – прибыла посланница пайков, чтобы обсудить освобождение заложников.

Утол и Зитон переглянулись, и Зитон повернулся к женщине. Удивительно, что она появилась именно сейчас – в случайные совпадения Зитон не верил. Она явно не принадлежала к расе пайков, и вовсе не походила на посланницу – в поношенной кожаной одежде она напоминала скорее воина, нежели велеречивого дипломата.

– Интересно, – пробормотал Зитон, с улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Мне бы очень хотелось услышать, что ты можешь предложить.

– Прошу прощения, – ответила «посланница», – но все по очереди. Я хочу увидеть детей и их мать, чтобы убедиться, что они все еще… – Она поискала подходящее слово. – Дышат.

– Не все сразу. Я могу показать тебе мать, но с детьми придется подождать. – Он поманил к себе Курга и прошептал: – Действуй по нашему плану, но приведи жену Крима сюда. Если это действительно посланница, я отправлю ее обратно с головой Теззки Крим и личным свидетельством, как я отделил ее от тела.

– А если она на самом деле не посланница?

– Не важно. Теззка все равно умрет, а эта незнакомка вскоре последует за ней.

Кург едва заметно улыбнулся, восхищенно глядя на своего господина, и поклонился. Выходя, он бросил на посланницу полный презрения взгляд, но та посмотрела ему прямо в глаза.

Зитон снова улыбнулся посетительнице.

– Скажи мне, – задумчиво проговорил он, потирая подбородок, – ты думаешь, будто я совсем дурак?

– А почему, собственно, ты спрашиваешь? – прищурилась она.

– Я знаю, что это ты забрала детей.

Она изобразила достаточно убедительное удивление – и злость.

– Что? Хочешь сказать, у тебя их нет?

Зитон издал низкий горловой рык, и стоявшие рядом с посланницей охранники слегка напряглись, почувствовав гнев хозяина.

– И долго мы будем в игрушки играть?

– Ты всерьез полагаешь, что я бы сейчас была здесь, если бы действительно забрала их? – невозмутимо ответила женщина. – Похоже, ты понятия не имеешь, насколько хорошо я знаю свое дело.

Он открыл было рот, собираясь возразить, но тут открылась дверь и на пороге появилась Теззка Крим, широко раскрыв голубые глаза и озираясь вокруг. Зитон улыбнулся, предвкушая удовольствие.

– Что ж, вот и она.

– А вот и я, – послышался чей-то голос, и перед Теззкой, широко улыбаясь, возник темноволосый смуглый человек со странной желтой татуировкой поперек лица.

Замешкавшись лишь на долю секунды, Зитон схватился за оружие, но прежде чем он успел выстрелить, незнакомец с желтой татуировкой выстрелом вышиб бластер из его руки.

Светловолосая женщина уже разделалась с одним из дородных охранников-фаллиинов и с пугающей небрежностью выламывала руку другому. Смуглый мужчина, ловко уворачиваясь от бластерных разрядов, выбил оружие из рук охранников. Зитон ошеломленно смотрел, как непрошеный гость, демонстративно повертев бластеры на пальцах и убрав их в кобуру, атаковал ближайшего охранника.

Сосредоточившись на незнакомце, Зитон не замечал посланницу, пока та не оказалась в метре от него. Яростно взревев, он вскочил с кресла и замахнулся, но удар его встретил пустоту, а затем его отбросил назад точно рассчитанный пинок в челюсть, от которого зазвенело в ушах. Зацепившись ногой за подножие трона, он рухнул на него.

Мгновенно развернувшись, женщина врезала по лицу оказавшегося чересчур близко охранника. Снова вскочив, Зитон атаковал ее в очередной раз. Он достаточно хорошо владел разнообразными боевыми искусствами в смешанном стиле, так что вряд ли противник мог ожидать, какими будут его следующие действия.

Но эта женщина, похоже, полностью предвидела их, с почти деланой легкостью блокируя все его удары, от «броска нексу» до «пинка банты». Судя по глухим звукам и стонам охранников, ее компаньон легко справлялся с тремя, а может, даже четырьмя нападающими. Кто вообще эти двое?