Ученик тьмы

– Да, – вздохнул Вос. Слова ее оказались куда правдивее, чем он отважился бы признать. Но кое-какую правду сказать он все же мог. – Я… Вентресс, эта война… – Он покачал головой. – Совет прав. На нее уходят все наши ресурсы, словно в бездонную яму. Победа тут, поражение там – мы постоянно заняты тем, что реагируем на очередной кризис. Мы джедаи, не генералы. Мы должны сражаться с организациями вроде «Черного солнца», пытаться делать мир лучше. Дуку – и есть война. С его смертью все закончится. Когда его не станет, джедаи вновь смогут помогать людям, по-настоящему улучшая их жизнь, а не просто заниматься спасательными операциями, которые к тому же не всегда удаются… – Вос судорожно сглотнул, поняв, что его ногти вонзились в руку Вентресс. Та, похоже, этого не замечала, но он все же заставил себя разжать пальцы и перевел дух. – Так что – да. Я хочу смерти Дуку. Она изменит всё.

Вентресс положила ладонь ему на грудь. Сердце его забилось сильнее, и он понял, что она тоже это чувствует.

– У тебя мягкое сердце. Придется стать жестче, – тихо проговорила она.

– Ради своей цели я готов совершить что угодно и стать кем угодно.

Вентресс пристально взглянула на него.

– Посмотрим.

* * *

Сидя в полумраке бара на уровне 1313, Оби-Ван Кеноби боролся с желанием в очередной раз взглянуть на часы. Он знал, что Вос опаздывает, но ему вовсе не обязательно было знать насколько. Все равно это ничем бы ему не помогло, только бы еще больше разозлило.

Во многих отношениях Вос был идеальным выбором для данного задания. Он мог быстро и основательно очаровать кого угодно. Но Асажж Вентресс вовсе не была «кем угодно». Собственно, она являлась настоящей редкостью – врагом, которым Кеноби восхищался. А если все пойдет по плану, то вскоре она могла стать и союзником.

Он глубоко вздохнул, призывая на помощь Силу, и злость сменилась спокойствием, словно на волнующуюся поверхность воды вылили масла. Наконец в бар вошла знакомая фигура и направилась к столику Оби-Вана.

– Опаздываешь, – сказал Кеноби и многозначительно добавил: – Опять.

Вос одарил его своей обычной улыбкой.

– Что ж, по крайней мере, я постоянен.

Упав на стул, он положил ноги в сапогах на стол и закинул руки за голову, как будто заявился к себе домой.

– Как идут дела?

– Есть серьезные успехи. Как и ожидалось.

Постучав носком сапога по пустому стакану, он вопросительно поднял брови. Слегка вздохнув, Кеноби потянулся через стол.

– Никаких проблем с нашей новой подружкой? – спросил он, наполняя стакан Воса.

– Вообще никаких. Собственно, она во многом мне помогла. Говорит, у нее есть знакомые в Альянсе сепаратистов, которые перед ней в долгу. Когда кто-нибудь из них узнает, где искать Дуку, они с ней свяжутся.

Кеноби толкнул стакан к Восу. Киффар поймал его, когда тот уже готов был опрокинуться.

– И ты ей доверяешь?

Осушив стакан, Вос утер губы тыльной стороной ладони. У Кеноби возникло ощущение, что что-то не так – Вос медлил с ответом чуть дольше обычного. Лишь джедай, причем хорошо знавший Воса, мог это заметить.

– Да, – твердо ответил Вос. – Доверяю.

Он толкнул стакан обратно к Кеноби, ожидая очередной порции.

Оби-Ван внимательно разглядывал лицо друга. Несмотря на то что оно выражало полную уверенность в себе, в нем чувствовалось нечто… уязвимое.

– Осторожнее, Квинлан, – мягко сказал он. – Вентресс отлично умеет манипулировать другими. Она без колебаний использует твое доверие против тебя, если это сможет послужить ее эгоистичным целям.

Стакан снова скользнул через стол. Вос поймал его и посмотрел Кеноби прямо в глаза.

– Она… верна мне.

«Странное он выбрал слово», – подумал Кеноби, и ему снова стало слегка не по себе. Но поделать он все равно ничего не мог, кроме как предостеречь Воса. В конце концов, тот тоже был мастером-джедаем и оказывался в подобных рискованных ситуациях намного чаще самого Кеноби. Так что Оби-Ван ограничился лишь краткой фразой:

– Пока что.

Они чокнулись и выпили. Поставив стакан на стол, Кеноби встал, надел шлем и похлопал Воса по плечу.

Но даже уходя, он не мог избавиться от странного дурного предчувствия.

* * *

Вентресс ввела координаты планеты, куда ей никогда не хотелось возвращаться, но в душе она знала, что это самое подходящее место, чтобы начать обучение Воса.

Он явно чувствовал, что ей хочется помолчать, и не стал настаивать, но, зная своего напарника, она не сомневалась, что тот, скорее всего, разрывается от любопытства. Когда они вышли из гиперпространства и иллюминатор заполнила красная планета, Вентресс ощутила тупую, тошнотворную боль – которая, как она знала, станет еще острее.

Она посадила «Банши» под кривыми почерневшими стволами – всего, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим из них удалось избежать пламени, а на некоторых все еще росли ценные терпкие плоды. Какое-то время Вентресс сидела в кабине, впустив в себя боль и позволяя той врезаться в душу, подобно лезвию ножа в раскрытую ладонь, высвобождая, подобно крови, горе, ненависть и чувство вины. Со времени той резни прошло меньше года, потому рана все еще оставалась свежей и незажившей.