Ученик тьмы

Он наслаждался страстью, радуясь сладостной возможности просто протянуть руку и погладить ее по щеке, зная, что ей это доставит точно такую же радость. Вос понял, что чувства, которые он больше не сдерживал, дремали в нем, скорее всего, с того самого момента, как он познакомился с ней во время той возбуждающей и веселой погони за волпаем и уж точно с тех пор, как она лечила его раны после спасения семьи Крим. Держа ее в объятиях, он верил, что она чувствует то же самое.

Когда дело дошло до подготовки к поединку с Дуку, Вентресс сообщила Восу, что будет обучать его так, как обучала бы сестру ночи.

– Когда я разговаривала с Карис и Наа’лет, они рассказали мне, через что им пришлось пройти. Сестры ночи знают темную сторону лучше любого другого. Мы росли, пропитываясь ею, но можем использовать ее как орудие и оставаться собой, в отличие от ситхов. Именно этому равновесию ты должен научиться.

Они разбили лагерь, с почтением собрав останки погибших сестер Вентресс и аккуратно предав их земле. Они карабкались на склоны, тренируя силу и ловкость Воса, ходили на охоту, давая ему привыкнуть к необходимости убивать ради еды, и устраивали длинные забеги, чтобы развить его выносливость. Именно во время одного из таких забегов у него появилась возможность взглянуть на родной дом Вентресс.

Он видел вдали большую красную гору, но Вентресс всегда уводила его в противоположном направлении. И вот однажды утром они побежали прямо в ее сторону.

По мере их приближения вершина становилась все больше, но подножие скрывали огромные деревья, пока они не оказались совсем рядом. Здесь лес пострадал еще сильнее, чем там, где Вентресс посадила «Банши». Вос ощущал слабое эхо страданий сестер ночи, чувствуя, как вокруг становится все холоднее.

Бежавшая впереди Вентресс перешла на шаг и, взяв его за руку, повела мимо деревьев к поляне.

Вос удивленно уставился на гору. внутри которой оказалась вырублена крепость. Высеченные из камня массивные женские статуи протягивали вверх руки, словно поддерживая вес всего громадного сооружения. Ряды статуй исчезали в темноте искусственной пещеры. Некоторые лежали на земле разбитые, словно немые свидетели нападения, жертвой которого стал клан Вентресс. Вокруг было немало скелетов, а с ними и обломков дроидов.

Статуи представляли собой выдающиеся произведения искусства, но внимание Воса привлекло громадное изваяние сбоку горной крепости – стилизованное лицо женщины, под открытым ртом которой начинался проход внутрь большого каменного… сооружения? Естественного образования? Изваяние настолько гармонировало с окружающей местностью, что трудно было сказать, где заканчивается природа и начинается рука творца.

– Что… – срывающимся от восхищения голосом проговорил Вос. – Что там внутри?

Вентресс молча стояла, глядя на изваяние.

– Мое селение, – ответила она. Глаза ее были сухи, но весь ее вид выражал страдание. Вос ободряюще сжал ее руку, но она покачала головой. – Нет. Не сочувствуй. Мне хватает знания, что все здесь уничтожил Дуку. Ты пока не готов туда войти. Но когда войдешь, – она холодно посмотрела на него, – лучше постарайся вернуться обратно.

* * *

Пока они бежали назад, Вентресс молчала и весь остаток дня держалась в стороне. Воса это нисколько не удивляло. По каким-то своим причинам она не хотела, чтобы они оказались возле крепости раньше – и наверняка одной из них было нежелание заново пережить старую боль.

Вос знал некоторые подробности истории Вентресс – по крайней мере те, которые интересовали джедаев. Но жизнь этой потрясающей женщины заключалась не только в том, что она была первой ученицей Дуку, а затем стала его самым заклятым врагом. Когда она ненадолго расслаблялась, он замечал в ней черты невинной девочки, которой она когда-то была. И в эти доверительные мгновения его лишь сильнее охватывало… то чувство, которое он к ней питал.

Когда они вернулись в лагерь возле «Банши», Вентресс сказала ему, что пойдет добыть что-нибудь на ужин. Ожидая ее, он чистил и проверял оружие, а также поддерживал огонь. Вскоре она появилась снова и притащила двух средней величины виик. Несколько мгновений спустя красноперые птицы были ощипаны и насажены на вертел, а в ночном воздухе распространился аппетитный запах.

Они поели и привели себя в порядок, но Вентресс пребывала все в том же мрачном настроении. Оба прислонились к упавшему почерневшему древесному стволу – рядом, но не касаясь друг друга. Вос терпеливо ждал, и наконец Вентресс заговорила.

– Помнишь наш первый день здесь? – спросила она, повернувшись к нему, и в глазах ее отразился свет костра.

– Никогда не забуду, – Вос попытался мягко дотронуться до ее щеки, но Вентресс перехватила его руку и твердо, но не настойчиво, опустила.

– Я про змею.

Вос кивнул, отпустив ее. Этого он тоже не мог забыть – как Вентресс подманивает змею, а затем с помощью Силы душит извивающуюся в невидимых объятиях рептилию. Помнил он и то, как рассказывал о смерти своего учителя – и откровение Вентресс насчет того, что Толма убил сам Дуку.