Ученик тьмы

Простая искренность его слов и жеста на мгновение едва не заставила ее дать волю чувствам, но она тут же взяла себя в руки. Она привезла сюда Воса, чтобы научить его ненависти и сделать его достаточно сильным, чтобы противостоять Дуку, а не затем, чтобы он ее утешал. Иного пути не было. Нечто подсказывало ей, что Дуку может убить лишь тот, чья душа преисполнена ненависти. Тряхнув головой, она повернулась к Восу.

– Не жалей. Это проявление слабости. Дай волю своим чувствам, Вос. Не сдерживайся. Ощути присутствие рядом моих сестер – их страх, их гнев, их ненависть… Именно на этом ты должен сосредоточиться, если мы хотим победить.

Почувствовав рядом что-то живое, она повернулась к обгоревшей ветке, по которой лениво ползла полуметровая черная змея, высовывая раздвоенный язык. Нисколько не боясь, Вентресс мысленно позвала змею, и та, послушно взобравшись по ее левой руке на шею, пощекотала Асажж языком за ухом.

– Ненависть? – неловко рассмеялся Вос. – Это как-то… недостойно джедая.

Вентресс не ответила, глядя, как змея переползает с ее затылка на другую руку. Змея подняла голову, и их взгляды встретились.

– Я предупреждала тебя … чтобы победить Дуку, мы не можем поступать как джедаи.

Вентресс подняла правую руку, и змея послушно обвилась вокруг нее. Их разделяло всего несколько сантиметров.

«Ненависть».

Змея зашипела, а затем забилась в судорогах. Вос хотел было вмешаться, но Вентресс остановила его, подняв левую руку.

– Когда убили Кая Нарека, я позволила ненависти взять верх. – При этих ее словах змея забилась сильнее. Вентресс упивалась ее паникой, сжимая пустоту свободной рукой и удушая рептилию с помощью Силы. – Ненависть открыла мне доступ к способностям, которые джедаи считают слишком неестественными. Но ситхи знают, что путь к ненависти – путь к власти.

Змея обмякла, и Вентресс сбросила мертвое тело с руки на землю. Вос какое-то время смотрел на труп рептилии, а затем, не сводя с него взгляда, заговорил:

– Я… понимаю твои чувства. Я тоже потерял своего учителя – его убили в самом начале войны. Мне трудно было сдержать чувства, всю ту ярость, которую я тогда ощущал. И твое чувство вины я тоже понимаю. – Он немного помолчал и словно нехотя продолжил: – В тот день мы должны были отправиться на задание вместе, но Совет направил меня на другое. – Взгляд Воса помрачнел, и он слегка напрягся. – Я всегда думал, что смог бы спасти мастера Толма, будь я с ним…

Вентресс, все еще наслаждавшаяся мучениями змеи, заметила, как Воса все сильнее охватывает ненависть.

– Я помню ту битву, – сказала она, усиливая его чувства с помощью Силы.

Он резко повернул голову и уставился на нее.

– Ты что… была там?

Вентресс слишком поздно осознала свою ошибку, и ее внезапно охватил обычно чуждый ей страх. Если Вос узнает, то… Нет, все еще можно было исправить, воспользовавшись чувствами, которые он к ней питал.

– Нет, – спокойно солгала она. – О ней хвастался Дуку. Именно он убил твоего учителя. Он даже оставил себе световой меч Толма в качестве трофея.

Вос вздрогнул. Его вера в слова Вентресс была неколебимой, и она с облегчением вздохнула, ощутив очередной прилив его гнева.

– Я не знал, – ответил он. – Совет не счел нужным рассказать мне об этом.

Вентресс поняла, что лишь укрепила его доверие к ней, дав повод для личной вендетты против Дуку и вызвав неприязнь к Совету – и все это с помощью нескольких удачно выбранных слов.

Такова была предательская сущность темной стороны.

Она понизила голос до хриплого мурлыканья:

– Пусть тебя направляет твой гнев, – сказала она. – Твои чувства из-за потери учителя.

– Меня учили не пользоваться этими чувствами, – неуверенно проговорил Вос, глядя прямо перед собой.

– Потому что ты был джедаем, – кивнула Вентресс.

Вос поморщился, услышав прошедшее время.

– Но я… им и остаюсь…

Вентресс встала перед ним, и их взгляды встретились. Вос весь дрожал. К своему удивлению, Асажж поняла, что тоже дрожит, но неясно отчего. Она неуверенно провела пальцами по его щеке, ощутив покалывание жесткой щетины. Мужчина закрыл глаза, уткнувшись в ее ладонь и обдав запястье быстрым теплым дыханием.

– Есть и другие чувства, которыми джедаи учили тебя не пользоваться, – прошептала она. – Их ты тоже отвергаешь?

Вос открыл карие, полные теплоты глаза и долго смотрел на нее. А потом, издав странный звук, в котором смешались желание и боль, будто внутри его что-то сломалось, он привлек ее к себе и поцеловал.

Глава 14

В последующие дни Воса переполняли эмоции, от которых у него кружилась голова и сильнее билось сердце. Вентресс открывала ему новый уровень существования, полный ярких, глубоких и острых ощущений. Она пробудила в нем голод, о котором он никогда не подозревал, хотя теперь понимал, что другим джедаям тот был вполне знаком. Вос с детства привык, что его называли «нетипичным» и «чудаком» из-за простого удовольствия, которое приносило ему владение Силой. Неудивительно, что Орден джедаев выступал против каких-либо привязанностей или глубоких чувств – ибо кто, однажды попробовав то, чем делилась с ним Асажж Вентресс, отказался бы от этого?